斥候,即侦查敌情的士卒。
  可能很多人都误以为斥候都是骑马的侦查兵,事实上并不然。
  无论是骑马或者徒步的侦查兵,都可以称作斥候——若细分下来,骑马的斥候又叫探马,徒步的斥候又叫做探子,两者的地位并不存在孰高孰低。
  在世人的眼中,斥候仅负责巡查各处险阻以及敌方的防护设施,但事实上,优秀的斥候还要负责绘制攻打目标附近的地貌图,负责寻找水源,搜寻不为人所知的山间小道,甚至于,在必要情况下解决敌方的哨兵。
  但是在魏国,在肃王军,『斥候』的存在形式,稍有不同。
  因为在赵弘润的心目中,他将『斥候』判定为是最全面的精锐士卒。
  于是乎,出于这位肃王殿下个人的喜好,他麾下军队中身经百战的悍卒,曾陆续被授予一柄刻着『斥候』两个魏国小篆的精铁短剑,并赐予其『荣誉斥候』的称号。
  从那时起,肃王军麾下,斥候便成为步兵与骑兵的最高荣誉,那些获得『斥候』称号的悍卒,逐渐被视为精锐中的精锐。
  是的,在肃王军麾下,并不存在真正意义上的斥候队伍,因为那些斥候所负责的工作,皆被青鸦众的隐贼们一手包办了,并且,这些隐贼众在『四国伐楚战役』中大放光彩。
  九月二十一日,数百名青鸦众倾巢出动,直奔猗山与王屋山,一边负责打探当地的地貌与皮牢关的具体虚实,绘制战场地图,一边暗杀在两山上游荡巡逻的韩军哨兵。
  此举,引起了皮牢关韩将靳黈的警惕,以至于两日后,靳黈迅速往猗山与王屋山增添驻军,使两山的驻扎韩军,数量皆达到了两三千人,这使得青鸦众的搜索与暗杀遭到了困阻。
  也正是这个时候,赵弘润这才得知,原来韩军的步兵竟然是那样的训练有素。
  因此,赵弘润从商水军与鄢陵军中各自抽调了一支精锐千人队,准备与韩军的步兵来一场小规模的阵地战。
  当日,隐约已成为商水军第一精锐千人队的千人将冉滕麾下的千人队,当仁不让地接过了这项任务,背着装满了食物的行囊,直奔王屋山。
  王屋山,是皮牢关一带范围最广的山脉,总体可分为中山、低山、丘陵、盆地、平原五部分,山势相比较猗山稍显平缓,但是由于规模范围较广,且林木繁茂,因此,这里更适合作为斥候的战场,不像猗山,韩军据险而守,纵使是青鸦众也没办法在韩军森严的防守下,从峭壁攀爬上去。
  王屋山,地处河东郡与上党郡的西南边界。
  上党,自古以来有『与天为党』的盛名,说白了就是这块土地地势海拔普遍较高,也正是因为这个原因,依山而建的『皮牢关』与『天门关』、『孟门关』一样,近几十年来魏国屡次企图从河东郡进攻上党郡,皆在这几座关隘碰壁,不得寸进。
  这不,刚刚登上王屋山的半山腰,冉滕千人队的商水军士卒们都感到一阵不适,明明看着并不高的王屋山,可攀登起来却感觉非常累。
  这也难怪,毕竟这些出身的楚国,以及目前居住的魏国,两国少山丘而多丘陵,大部分国土皆属于平原,因此,当这些来到海拔普遍较高的上党郡时,就隐隐感觉呼吸不畅,比平时更容易疲劳。
  记得上次出现这种情况时,还是在肃王军打赢了『魏秦三川战役』,为了警告秦国而穿越秦岭东部的时候。
  当然了,王屋山一带的山势,其海拔与秦岭是没法比的,差得太远。但是要知道,当时肃王军穿越的秦岭,其实只是秦岭的东部,是整片秦岭山系中,狭义秦岭与华山相邻的那一部分,其实那里的山势也就是一两百丈高而已,甚至于比今时今日攀登的王屋山还低些。
  待等来到王屋山的半山腰后,冉滕千人队便化整为零,分散成了十支百人队,在各自几名青鸦众的指引下,深入这片山林。
  而千人将冉滕,则亲自带了一支百人队,与其一起行动。
  在晌午时候,百人队找了一块地方歇息,士卒们从行囊取出了他们这几日的干粮:一袋炒米,一袋硬得跟石头似的手掌大的饼。
  前者是离营外出的士卒们的常规食物,而后者,那种手掌大小的面饼,是最近才加入到肃王军伙食的食物:这种面饼是在川雒的羊饼上稍加改变的食物,他们将川雒的羊饼制作成手掌大小,方便士卒单独用一只手啃食,同时也加厚了这种面饼的厚度。因此当这种面饼在风干、晾干之后,硬得就跟一块石头似的,一口咬下去直掉碎末,干吃比早已吃腻的炒米还要难吃。
  唯一的好处就是耐饥,就像炒米似的,吃一捧然后喝半壶水,保准大半天都感觉不到饥饿。
  但若是有滚烫的开水就大为不同,这种用羊脂油煎过的面饼若是在滚水里泡一泡,那绝对称得上是难得的美味。
  尴尬的是,似眼下这种情况,商水军士卒们可不敢生火烧水,一来是怕引起山林中韩军士卒的注意,而来是怕引起山林大火,虽然能烧死一些韩国的士卒,但相信他们自己也跑不掉。
  而在士卒们就地皱着眉头啃着厚实的面饼时,千人将冉滕则在向青鸦众的头目段沛询问韩国士卒的情报。
  段沛一开始什么也没有多说,只是唤来一名青鸦众,将他早已准备好的一只装得鼓鼓囊囊的大口袋递给冉滕。
  冉滕疑惑地接过口袋,朝袋内瞧了两眼,这才发现袋内装着的,居然一套齐全的士卒装备。
  无疑是韩国步兵的装备。
  他将口袋里的士卒装备倒了出来,仔细盘点。
  一套皮甲、一块盾牌、一把长剑、以及一柄弩。
  弯下腰,冉滕从地上那柄长剑拿了起来,将剑抽离了剑鞘。
  只见这柄长剑稍稍出鞘,冉滕的面色就有些不对,因为他感觉这柄剑,厚实而锋利,质地颇为精良。
  皱了皱眉,冉滕握紧那柄长剑斩向一旁的树木。
  只听“笃”地一声,长剑的剑刃当即嵌入树干当中,几乎埋没整个剑身。
  『好锋利的铁剑!』
  冉滕的眼中露出几许惊讶之色,在用力将那柄长剑从树干中拔出来后,仔细端详。
  他隐隐感觉,这柄产自韩国的铁剑,并不会比他的战刀逊色多少。
  微微皱了皱眉,冉滕叫来一名士卒,让其手持着这柄长剑平举,随即,他抽出腰间的战刀,朝着那柄长剑狠狠劈了下去。
  只听“咔”地一声,士卒手中的那柄长剑被冉滕一记重劈,劈得向下倾斜,但是并没有断。
  “拿住!”冉滕沉声说道。
  那柄士卒愣了一下,有些惊讶地看着手中的长剑。
  因为在他的印象中,他们迄今为止所遇到的敌兵,论武器装备的精良都不如他们,因此他觉得就算单手持剑也足够,反正这柄长剑都会被他们的武器劈断。
  没想到,这柄长剑居然没有断裂。
  “再来。”士卒舔了舔嘴唇,改用双手持剑,使劲力气将长剑并举。
  见此,冉滕用力又朝着那柄长剑的利刃劈了一刀,剑刃对刀刃。
  这次只听“咯嘣”一声,长剑的剑刃果然被劈断,但是冉滕皱紧的眉头却丝毫没有舒缓的意思。因为他发现,在劈断了那柄长剑后,他手中的战刀,亦出现了一块崩裂的缺口,大约有小拇指半块指甲那么大。
  冉滕有些难以置信,要知道,他们的武器,那可是刚刚更换过,是魏国目前最精良的军制武器。没想到,这种魏国目前最精良的军制武器,对上韩国的长剑,竟然仅仅只有这种程度的优势。
  “……”冉滕转头看向段沛,却见段沛淡淡说道:“再试试弩。”
  冉滕皱了皱眉,从地上拿起韩弩,随便拨划了几下,便装上了弩矢,对准了十步外的一棵树。
  随着他扣下扳机,只听噗地一声,从他手中韩弩激射而出的弩矢,居然洞穿了两棵树的树干,且深深钉在第三棵树的树干中。
  见此,冉滕的嘴不由地长大了,因为他感觉,韩弩的强劲相比较他们的魏弩,亦逊色不了多少。
  “看来会是一场恶战……”
  放下了手中的韩弩,冉滕长长吐了口气,随即从地上捡起另外一支韩军的弩矢,仔细看了几眼。
  待发现韩军的弩矢仍然是双翼箭簇时,他这才松了口气。
  而此时,段沛这才对冉滕讲述道:“韩军的近战步兵,基本上是一柄长剑一块轻皮盾,姑且称之为『剑盾兵』,我青鸦众与他们已打过交道,实力着实不弱,虽然不似秦人那样凶悍,但是你也看到了,韩军的武器装备,可比秦人要强得太多。尤其是韩军的剑与弩,并不逊色我大魏几分……莫要大意啊。”
  正说着,忽然从远处飞奔来一名青鸦众,紧声说道:“左前方约三百丈距离,发现一支韩军剑盾兵,人数在百余人以上,正朝此地而来。”
  “唔。”段沛点点头,转头看向冉滕。
  他心中亦有些无奈,因为在前两日,当韩军步兵还未有所防备时,青鸦众轻松地猎杀了不少脱队的韩军士卒,可最近两日,这座王屋山上的韩军一出动就是一支百人队,以至于青鸦众都不敢轻易撩其虎须,只能等待军队中的精锐前来支援。
  “百人队……么?”
  冉滕舔了舔嘴唇,吩咐麾下众士卒迅速做到迎敌的准备。
  同为两军的正规军,魏国刀盾兵应战韩国的剑盾兵,究竟谁胜谁负?
  只见片刻之后,左前方果然有一支韩军的百人队露面,因为山林地带树木繁茂,魏韩双方士卒皆放弃了弩,直接展开了白刃战。
  “上!”
  手指着前方迎面而来的韩军步兵,千人将冉滕厉声喝道。
  “喔!”