巴陵,通富庄。

  草药腥味弥漫,几位妇人轮流查看火候、熬煮情形。若是瞧着差不多,就上前端起锅,滤掉药渣,倒入早已准备好的空碗里。

  秋冬温差大,军中多有时疫。

  叶婆子精通巫医,又得娘娘指点,早早备好草药,每日让人熬好送去。

  七年过去,她早已白发满头,面容也越发苍老。

  她坐在庄子门口,将白发拢起,用簪子固定,双眼遥望着远处,心中思绪纷杂。

  小鱼儿、若祖,你们还好吗?老婆子等了这么些年,见不到你们,总有口心气憋着。年纪上来了,柴火都背不动喽。

  有仆妇经过,给她行礼:“叶婆婆,我家男人好容易回来一趟,备了些家常菜,今天去我那吃饭吧。”

  叶婆婆回过神,眯着眼睛仔细瞧去,而后笑道:“陈家媳妇啊,老婆子记得你家娃娃今年七岁是吧?那会子还去你家吃过满月酒哩。”

  “是呐、是呐。就是没想到一晃七年过去,巴陵成了现在这样。我家男人好好的衙役不做,非要参军。”

  妇人蹲下来,不住诉苦:“娃那会还不会说话。他倒好,提刀跑去淮水边杀敌,还直接入了无射军。”

  “说什么见过神仙,有神仙保佑。这几年,我哪天晚上睡得安生。”

  她擦擦眼角,带着歉意道:“我不该多嘴提这些,婆婆你记得去啊。”

  叶婆子连声应允。

  望着妇人远去,她微微眯起眼,忽的神游天外。

  “巴陵叶氏见过娘娘。”

  泰山娘娘身着便装,端坐云台。

  随侍童子扶起叶婆子,笑着道:“你好些日子不来娘娘这,我可是想得很。”

  叶婆子倒不像初次到来时那般手足无措,流利答道:“那倒是我的过错。近来元氏那里出了几个妖人,伤了吕梁将军。再加上季节变幻,军中不时爆发时疫。我脱不开身,还望仙童见谅。”

  两人说笑一番。

  虽外表看去,仿佛人间祖孙辈,但实际年龄却叫人大跌眼镜。

  童子修道,随侍娘娘不知多少岁月,仍有稚子心在,偏爱些人间故事。

  恰好叶婆子孤苦半生,人间经历颇多。

  娘娘随和不拘小节,倒让他们成了忘年交。

  泰山娘娘下得云台,手捧莲蓬:“叶氏,吾知你来意,此物名唤苦莲蓬,其中莲子极苦,却是驱除时疫最好的药引。”

  轻轻抛出,莲蓬落在叶婆子手中。

  “你也不必担心妖人的事,吾那徒儿已有对策。”

  叶婆子奇道:“吕小王爷?他如何做到的?那千变万化的妖人,连风仙姑都没勘破皮相,还是借助神通树谣推算出的大概。”

  娘娘笑容温婉,令人心静:“是唐肃玉给出的法子。”

  “小鱼儿?!那年毕真人推算他下落失败,半分结果也无。娘娘,他在哪里、还好吗?”叶婆子差点控制不住情绪。

  “莫要担忧,他的事吾不好多说,免得影响天数,反倒不美。不止如此,你的孤星命格也被改动,将有亲缘相见之时。”

  “多谢娘娘,多谢娘娘。”叶婆子满心欢喜,就要下跪磕头。

  童子稳稳拉住她,不让她跪下,随后在娘娘示意下劝慰道:“娘娘可没有插手你的事,说起来也是那唐肃玉扯来的因果呢。”

  “快随我去园子里讲讲人间趣事,几位兄姊都在等你呢。”

  待叶婆子离去,泰山娘娘身侧浮现金莲朵朵,传出一声佛号:“阿弥陀佛。”

  “元君,是您让金母相助唐肃玉的吗?”

  “金母?祂不是随大天尊游历寰宇了吗?”泰山娘娘望着金莲,“眼下天机遮掩,阴天子任期将至,那魔头终于忍不住出招,要是金母插手,不见得是坏事。”

  “原本吾等静待魔头落网即可。而今变数已生,天机混沌,也不知人间还要遭受多少劫难。”

  金莲化作年轻僧人,手持锡杖,垂耳佛相:“元君慈悲,只是劫数乃天定,可度不可避。”

  “当年此界生灵背水一战,大天尊才能出手将劫数压入地府之下,由我佛如来镇守。”

  “如今我佛如来即将离开,未来佛还不曾归位。贫僧不得不提前显圣入地府。”

  泰山娘娘叹息道:“人间修行路已入岔道,吾等却不能插手其中。原应修心养性,以德摘正果。如今成了神通为上,视苍生如蝼蚁。”

  “红尘欲望,本该带领气运种族飞速成长,眼下也成为少数人的权柄。”

  “阿弥陀佛。”年轻僧人笑道,“此界已有大日诞生。无边黑暗中,当有人见到第一束光,自然会紧紧追随,而后来人前赴后继。世界终究是他们的,不是吗?”

  人间庐州。

  陆神荼自梦界出来后,将应对之法写下,唤来家丁,吩咐速速送往巴陵无射军。

  他摸出怀中天玑法宝,对着水晶缸中的小龟道:“跂踵岛那边怎么说?”

  小龟铜钱大小,爬出缸中假山,探出褐色脑袋:“你放心,毕方族长到时亲去忘川。你别老是和我说话,叫人发现不好。”

  陆神荼点头表示知晓:“岛主倒是闲情逸致,身外身当我龟宠。若不是小师叔瞧破,我还不知妖岛早就渗进庐州。”

  小龟缩回假山:“你已经念叨七年,烦不烦呐。那时没老龟我,你早就被天玑星官控制,作了傀儡木偶。”

  “你父亲的事,难不成还能怪到我头上?”

  “更何况,贪财鬼的事,也是老龟提醒于你,否则如今陆家基业早落入恶鬼之手。”

  陆神荼整理冠袍,而后随手取些龟粮撒入:“说来也奇怪,跂踵岛有你这样的岛主,怎么会是三岛实力之末。”

  小龟受天性影响,追逐口粮。

  他念头压住天性,停下四肢:“若非龟族近乎断代,我也没必要到处算计,躺在妖岛晒太阳才是龟生梦想。”

  “我感觉到欲壑近来有些波动,你让姑洗、中吕先暂停互市。要是不小心落入欲壑,真灵不受天地规则控制,可就是真的永世不得超生。”

  “真是麻烦。”

  随后散去念头,任由天性吞咽龟粮。

  陆神荼出得府门,驾车前往城主府。

  虽说他才是庐州实际掌权人,但大魏毕竟还是正统,面上和谐总归是好事。

  他梳理着庐州脉络,间隙中想起留在三清观中的弟弟。

  他暗自叹息:吕叔身陷南部苗民地界好些年,连经文参悟都没现身参与。三清观不在人间,自己想见弟弟一面都做不到。好在风仙姑在三清观,也不知娇生惯养的弟弟怎么忍受孤寂。