信使越椒至郢，面见楚王，递上成得臣奏表。楚成王拆书视之，见是请战书云：
愿假一月之期，破宋奏凯而回；如遇晋师来援，请决死战。若不能取胜，甘伏军法。
楚成王览奏不悦，便召子文问道：子玉不奉孤王之召，因欲请战，卿谓何如？
楚子文道：晋之救宋，志在图霸。然能与晋抗者，惟有楚国，楚若避战，则晋侯遂继齐桓称霸中原。曹、卫是我盟国，若见楚避战，必惧而附晋。不如姑令我弟与宋相持，以坚曹、卫之心。大王但戒子玉勿轻与晋战，若讲和而退，犹不失南北双伯之局。
楚王认为其言有理，遂吩咐越椒速归，戒令成得臣切勿轻与晋军开战，可和则和。越椒驰马而归，将楚王之语回复主帅。成得臣且喜不用即刻班师，遂命攻宋愈急，昼夜不息。
宋成公被楚兵攻急，愈加转忧。大夫门尹般请奏：晋侯今知楚王分兵救卫，却未知子玉围宋之师未退。臣请冒死出城，再见晋君，乞其救援。
宋成公准奏，乃搜求库藏宝玉重器，先造成册籍，使门尹般赍持出城，献于晋侯，以求进兵；待楚兵撤退，便照册输纳，以为犒军之赏。又恐门尹般不能透围，复使华秀老为助，一同出城闯营。二人辞了宋公，饱食战饭，白日间睡足；只待天色黑透，觑个方便，缒城而出，偷过敌寨。幸喜楚军攻打终日，至夜疲乏早眠，不曾防备，被他二人穿营而出。
行到天明，一路挨访晋军所在，径奔军前告急。
晋文公闻说，乃谓元帅先轸：未料楚子玉不听成王将令，只欲建功，如此则宋事急矣。若不往救，是无宋也；若往救，必须战楚。郤縠曾为寡人划策，若与楚国决战，则非合齐、秦为助不可。今楚将阳谷复还于齐，秦、楚又无仇隙，若二国未肯与我合谋，奈何？
先轸：臣有一策，能使齐、秦自来与我约成，联手战楚。
晋文公：卿有何妙计？请道其详。
先轸：我若受宋国厚赂，是重利而未见大义。不如使宋侯赂我晋国财物，分赂齐、秦二侯，求其向楚国宛转宽解。楚若不从，则齐、秦失却脸面，必来与我约盟，共伐楚王！
晋文公：倒是善策。但倘若楚王允其所请，则齐、秦二国必将以宋奉楚，与我不利。
先轸：臣又有一策，使楚必不从齐、秦之请。
晋文公：愿闻良策。
先轸：楚所爱者乃是曹、卫，所嫉恨者乃是宋国。我既逐卫侯，执曹伯，但因不与其连界接壤，便可慷他人之慨，将二国土地以畀宋人。则楚必恨宋愈甚，齐、秦虽为请和，必不肯从。齐秦怜宋怒楚，必与晋合，又何疑焉！
晋文公抚掌称善，乃婉拒门尹般重贿，使其将籍册中宝玉重器一分为二，转献齐、秦二国，如此如此而行。
门尹般便依文公之言，自己前往秦国，使华秀老到齐国，如此如彼，分别游说齐、秦二侯。并叮嘱与齐侯相见之间，须要极其哀恳。秀老领命，于是持籍册至齐，参见齐昭公。
秀老拜见齐侯，递上礼单，恳切言道：今晋、楚交恶，宋国之危，则非上国不能劝解。我若因上国相援得保社稷，则不惟愿献先朝重器，且请年年聘好，子孙无间！
齐昭公喜其谦逊，于是说道：楚王前日取我谷，本已交恶；近日复归于我，结好而退，此无贪功之心。宋国之围，是其令尹成得臣不肯罢休，非楚王之本意也。既宋公遣大夫前来求我，寡人当为宋国曲意请之！
乃命崔夭为使，径至宋都城外楚军大营，往见楚帅成得臣，为宋国求释。正说之间，营外报入，说秦穆公亦遣公子絷为使，来为宋公说情，要求楚宋解和。
成得臣见齐、秦两国皆来说情，亦便犹豫，心下有些松动之意。
便在此时，哨马来报：晋文公既灭曹、卫，又命狐偃收取卫田，胥臣收取曹田，将两国守臣尽行赶逐，却都送与宋国。曹、卫两国守臣，现在营门外叫苦，来求元帅主持公道。
成得臣闻此，不由转怒，将一颗犹豫之心收起，谓齐使崔夭、秦使公子絷道：宋人如此欺负我盟国曹、卫，某岂可退军讲和？便请二公归报齐、秦二侯，说某难以奉命！
崔夭与公子絷见此，恐再下说辞，必讨无趣，于是各自拱手，施礼辞回。成得臣送走齐秦两国使节，复迎入曹卫二国守臣，设誓于众：今不复曹、卫田土，某宁死必不回师！
曹、卫二国守臣闻之，齐声道谢。
楚大夫宛春进言：我若复夺曹、卫田土，则必与晋国决裂，促其与宋国联手以攻我。下臣却有一计，可以不劳兵戈，以免腹背受敌。
成得臣：计从何出？
宛春：晋逐卫君，执曹伯者，皆为我以兵围宋之故。若蒙元帅不弃，臣愿为使前往晋营，要晋侯复曹、卫君位，还其田土，元帅亦解宋围，罢战休兵，岂不为美？若晋侯不允，则不惟曹卫二国恨晋，宋亦怒其不救。若聚三国之怨于晋，元帅既便要战，亦占胜多。
得臣以为言之有理，遂命宛春为使，单车直造晋营。
晋文公以礼赐见，问道：大夫何来？
宛春道：臣奉子玉之命，来拜君侯，请解和曹、卫及宋国之事。君侯深知，楚有曹、卫，犹晋之有宋。今曹、卫已为君侯所灭，宋国亦为子玉围困，旦夕可下。与其两败俱伤，不如各不相害。君侯若复卫封曹，子玉亦愿解围释宋，彼此修睦，各免生灵涂炭，岂不是好？此我楚国之请，愿君侯决之。
文公闻罢，见帐下诸卿，俱要发言，遂使栾枝与宛春往别帐用茶。
晋文公：先生且退，待孤与群臣商议。
宛春称诺，随同栾枝退出。二人背影未远，狐偃便即忍耐不住，上前说道：成得臣欲以未亡之宋，换两个已亡之国，焉有如此便宜？
先轸摇头：楚子玉遣使前来求和，乃是一计。我若不听，是弃曹卫宋三国，皆怨在晋；听之，则复三国，德又在楚。依臣之计，不如私许曹、卫，离其党楚；再拘宛春，以激楚子玉之怒。成得臣性刚而躁，必移兵战我，则宋国之围自解。
晋文公赞道：子载之计甚善！
遂命栾枝押送宛春于五鹿，交付郤步扬看管。却纵宛春从骑回归楚营，并扬言道：归报成得臣，说宛春已被我囚禁，待拿得令尹子玉，一并诛戮。
又使人往俘营，分别告诉曹共公及卫成公，其辞略云：寡人岂为出亡遭辱小忿，便灭君国？君若遣使绝楚，明言与晋结盟，即当送君，归国复位。
曹、卫二侯闻说可以复国，自是意外之喜，遂致书成得臣，就此绝楚向晋。
成得臣稳坐中军帐中，等待宛春复命，未料只见从骑驰归大营，报说主人被拘，晋侯无礼之语；话犹未了，曹、卫二侯来书继至，说要绝盟之事。成得臣闻报览书，不由咆哮叫跳，即命撤去宋都之围，北向去战晋军。又命斗越椒回申邑见楚王，请添兵益将，赴敌决战。
越椒奉令，径到申邑来见楚王，奏知请兵交战之意。
楚王不悦道：寡人戒其勿与晋战，子玉强要出师，能保必胜耶？
越椒奏道：得臣有言，如若不胜，甘当军令。
楚王终不快意，欲使成得臣知难而退，自引兵回，乃不肯多发精卒，使斗宜申只引西广之兵千人，前往助战。
成得臣之子成大心在侧，见楚王不肯多发兵马相助父亲，但下殿去，聚合宗族六百人，自请助战，楚王亦顺口许之。于是成大心、斗宜申同越椒领兵至宋，来与元帅汇合。
成得臣看见兵少，知道楚王是欲自己主动班师退兵，心中愈怒，遂扬言于众将：我王惧晋如此，实在可笑至极。便不添兵，难道我胜不得老儿重耳？
愈发不肯退兵，即日约会四路诸侯之兵，拔寨都起。一路往北，来寻晋军决战。
于是愈发激发斗志，当下分兵派将，命子成大心率领西广戎车，兼成氏宗族之兵为先锋；使斗宜申率申邑之师，同郑、许二路兵将为左军；使斗勃率息邑之兵，同陈、蔡二路兵将为右军；自将中军，作为合后，全军离开宋都，来战晋师。
楚军雨骤风驰而来，只一日便直逼晋侯大寨，三处屯聚，扎住营栅。晋文公闻报楚军大至，便召集诸将，询问拒敌之计。
先轸献策：楚自伐齐围宋，以至于今，其师老矣。必战楚，毋失敌。
狐偃道：不可。主公昔在楚君面前，曾许以他日治兵中原，请避君三舍。今与楚战，是无信也，必先避之。
此语一出，诸将皆艴然不愤，七嘴八舌嚷道：以我国君之尊，反避他国下臣，其辱至甚，绝计不可！且我避敌追，奈兵败何？
狐偃：诸公之论非也。我退楚进，是楚子玉以臣逼君，其曲在彼。避而不得，则我三军必怒；彼骄我怒，岂有不胜之理？
晋文公：众卿休争，子犯之言是也。传令后军变作前军，俱退三舍而止！
国君令下，谁敢不听？遂直退九十里之程，至于城濮，重新安营息马，设置壁垒车阵。晋军未及追来，齐、秦二国兵马已至。齐军以上卿国懿仲之子国归父为将，崔夭副之；秦军以穆公次子小子憗为将，白乙丙副之，各率大兵寻迹而来，俱于城濮下寨。宋成公亦遣司马公孙固率师来援，便与晋军合营。由此晋、齐、秦、宋，四国合兵二万，严阵以待。
楚军见晋军移营退避，虽不明其意，亦各大喜，便请乘势追击。斗勃持重，劝成得臣道：晋侯明知我王不在军中，今肯以君避臣，于我军而言，便为大胜。不如借此旋师，虽无战功，亦可免于前日违背君命之罪。
成得臣闻言，反而愈增其怒：我既请增兵添将，大王从之；若不战而退，何以复命？晋军既退，其士气已怯，宜疾追之，必获全胜。
于是不听斗勃，并传令诸将：三军速进，灭晋称霸，在此一举！
诸将领命，乃纵骑车驰，狂追三舍，与晋军相遇于城濮。成得臣相度地势，命凭山阻泽下寨，然后遣使前往晋营，呈递战书。
晋文公于帐中接见楚使，既得成得臣战书，因传示齐、秦、宋三国领兵大夫，便批“来日决战”四字，发遣来使回去。
是夜文公引领众将登高以望，见楚营错落有致，火光有若长龙，不禁赞道：楚子玉文治虽然不如其兄，但用兵却远胜子文，真世之将才也。
狐偃听出主公言外之意，是以此战为忧，遂上前奏道：今日双方对垒，八国参与，势在必决。主公若一战而胜，可以就此称霸于诸侯；即使不胜，退兵还国，依靠唐晋河东，表里山河，亦足以自固。楚虽强大，其奈我何！
文公答道：我非惧战，是因夜来曾得一梦，甚觉不祥，故此难决。
狐偃道：主公所得何梦，可试言之？
晋文公：昨夜就寝，忽梦先年出亡楚国时，与楚王手搏；我仰面倒地，被楚王伏于身上，破脑喋之。梦中斗楚不胜，又被其饮我脑浆，恐非吉兆乎？
狐偃听罢，细品片刻，当即称贺道：恭喜主公，贺喜主公！此大吉之兆也。来日决战，晋国非胜不可。
晋文公眼前一亮，问道：未审吉在何处？
诸将皆都凑近，屏息而听。狐偃奏道：主公梦中仰面倒地，是可得见天日，将欲翻身之兆。楚王伏于我主身上，必四肢伏地，是对主公请罪之状。脑浆是谓意志，又系柔物，主公既以意志付予楚王，是必使其怀柔，而服我也。以此论之，来日之战非胜而何？
众人听罢，皆都赞道：真好解释，真好解释！大夫解梦，可称周公第二。
晋文公愁意尽去，于是释然。由是率领众人下山归营，说说笑笑，一夜无话。
次日天明，军吏来报：楚营旗号移动，将要出营列阵。
晋文公乃使先轸再阅兵车，共七百乘，连齐、秦及宋国之众，计精兵五万余人，号令出营列阵。文公亲登上有莘之墟，望见晋师进退有节，不由赞叹。
晋文公：郤縠练此阵法遗我，足可应敌矣！
便命卫士吹角，以传号令。三军统帅先轸闻号，登车出营，分拨兵将。
先轸：众将听命！
众将：在！
先轸：狐毛、狐偃兄弟引领上军，同秦国副将白乙丙攻楚左师，以敌斗宜申；栾枝、胥臣引领下军，同齐国副将崔夭攻楚右师，与斗勃交战。如此如此，依计而行。
二狐：喏！
先轸：本帅自引中军，犨溱、祁瞒为左辅右弼，与楚帅成得臣正面相持。
犨溱、祁瞒：喏！
先轸：荀林父、士会，各率步兵五千，分为左右翼，接应上、下两军。
荀、士二将：喏！
先轸：国归父、小子憗二位将军，各引本国之兵，抄出楚军背后埋伏，只等楚军败北，便截其归路，据其营寨。
国归父、小子憗：喏！
先轸：老将魏犨，引奇兵从有莘南去空桑，伏于楚地连谷边境，擒拿败归楚将。
魏犨：喏！
先轸：赵衰、孙伯纠、羊舌突、茅茷，率引其余所有文武，保护主上安全，登于有莘山上观战，并准备叙功册薄，安排庆功宴席。
赵、孙、羊、茅：喏！
连串命令传出，请将皆都接令，气势轩昂、信心百倍而去。
于是三通鼓罢，晋国联军列阵于有莘之北，楚国联军列陈于南，彼此三军对峙。
楚军先鼓，大帅成得臣传令：左右二军先进，中军继之而发，三面包抄钳击！
一声令下，斗宜申同郑、许二国兵将在左，斗勃同陈、蔡二国兵将在右，两路先发，疾如劲风。晋下军大夫栾枝正对楚军右路，见是与陈、蔡二国兵马对敌，不由大喜。
栾枝：陈、蔡易动而怯战，我先挫其锋，则敌右师不攻自溃。
乃使崔夭，出战诱敌。陈国大夫辕选、蔡公子印欲要建功，争先出车。
崔夭与敌稍触，便即引兵后退，引陈、蔡冒进之军深入阵中。一通鼓响，胥臣忽领大车冲出，都用虎皮蒙于马背，咆哮而进。陈、蔡二军支吾不住，引车回走，冲动斗勃后队。
胥臣与崔夭自后掩杀，蔡公子印战死，斗勃中箭而逃，楚国联军右师大败。
栾枝闻报本部大胜，继续采取诱敌之策，引兵还走；却命军卒换上陈、蔡军士衣甲，执彼旗号往报楚帅：右师已得全胜，斗勃将军请大帅速驱左军进兵，共成大功！
楚帅成得臣凭轼远望，见晋军北奔，烟尘蔽天，信以为真，不由大喜，回顾众将：此乃晋下军大夫栾枝所率兵马，果败于我右路军矣！
于是下令擂鼓，急催左师向前。斗宜申奉命而进，见对阵中大旆高悬，料是晋军主将所在，喜道：若是擒住先轸，此战便胜大半，其功不小！
于是挥领车阵，抖擞精神，冲杀过来。晋将狐偃迎住，略战数合，回辕便走，大旆亦往后退，晋军阵角扰乱，叫喊声起。斗宜申大喜，高声叫道：晋军已溃矣！
遂命郑、许二军，尽力追逐，渐渐深入敌阵。正以为得计，忽闻鼓声大震，旗号招展，一枝晋军杀至，车上主将正是大帅先轸、上将郤溱。二人引军自半腰侧翼冲入，便将楚军截做二段。狐毛、狐偃兄弟翻身复来，两下夹攻。郑、许之兵惊溃，斗宜申拚死杀出，尽弃车马器械，杂于步卒之中，越山穿林而遁。
由是楚国联军左、右两师，皆都中晋帅先轸诱敌之计，先后进入重围被歼。因为无人逃出报信，只剩楚帅成得臣独率中军，尚且不知实际战况。
成得臣执掌中军，斥侯飞至，报说左右二军俱已大胜，追逐晋兵而去。子玉大喜，遂令中军击鼓，命亲子成大心出阵攻击。成大心奉命驱车而进，在阵前耀武扬威。
晋将祁瞒见是个十五岁少年，暗道：谅此童子，有何本事？
喝教擂鼓，阵门开处，驱车持戈而出，与成大心对垒。二将未战十合，楚军阵中斗越椒立在车上，隐身门旗之后，拈弓搭箭，冲祁瞒一箭射去。
祁瞒正与成大心支吾，耳闻弓弦响亮，将头一低，被射落盔缨。祁瞒倒未见如何惊慌，御者早吃一惊，拨马败回。
斗越椒大叫：晋军败矣，小将军可杀入中军，擒拿先轸！
成大心闻听，便不去追赶祁瞒，竟杀入中军，来寻先轸。
斗越椒抬手又是一箭，弓弦响处，射落晋军帅旗；随后弃弓挺戈，挥军直进。
晋军见帅旗落地，阵角松动，渐渐不敌。幸得荀林父、先蔑两路接应兵到，接住斗越椒、成大心厮杀，复成相持之局。
成得臣麾军大进，攘臂大呼：今日必覆晋军，使楚王独霸中原！
话音未落，便听对面有人扬声接道：今日必灭楚蛮，护我华夏天子！
成得臣抬眼看时，见三路精兵来至，一路是先轸、郤溱，另一路栾枝、胥臣，第三路狐毛、狐偃，并秦将白乙丙、齐将崔夭，一齐都到，如铜墙铁壁，团裹将来。
成得臣此时方知自己左右二军已溃，叫道：我中先轸诱敌之计矣！
再也无心恋战，急急调转车马向南，传令鸣金收军。
将令虽出，争奈为时已晚。晋兵众盛，三面包抄，将楚国联军分做十来处围住。成大心使一枝方天画戟，神出鬼没，率领宗兵六百人，保护父亲拚命杀出重围，欲往南走。
成得臣叫道：不可舍了斗越椒！
因那斗越椒乃是自己从弟，恐回楚国之后，难以向兄长子文交待。
成大心稍作喘息，答道：如此父亲先走，孩儿杀回，将叔父接应出来便了。
于是拨马返车，翻身杀入重围。
斗越椒直生得状如熊虎，亦有万夫不当之勇，只在晋军阵中左冲右突，非是不能透围，而是以为元帅陷于阵中，兀自寻觅成家父子。
成大心杀入，见叔父激斗方酣，高声叫道：我父帅已经突围，叔父快随我来！
叔侄两个遂车并一处，各奋神威，引领部分残部，溃围而出。
当时晋文公立在有莘山上，观见晋兵得胜，不由大喜，遂对赵衰道：使人教先轸传谕各军，但逐楚兵还于淮南足矣，不必多事擒杀，以负楚王当年施惠之意。
赵衰称是，遂命家将速持令牌下山，传达晋侯号令。
先轸得令，便教鸣金吹号，约住诸军，不必穷追。于是楚军大败回营，陈、蔡、郑、许四国亦都损兵折将，各自逃回本国。
成得臣既出重围，同成大心、斗越椒收拾败军，急投大寨。
前哨来报：寨子已被国归父、小子憗二将所夺，营中已竖起齐、秦两家旗号，辎重粮草皆归其所有！
成得臣此时方才猛醒，仰天叹道：当初我不从齐、秦二国之请，又中先轸诡计矣！
于是不敢回营，只得转从有莘山后，沿睢水一路向南。行至半路，忽见背后尘头大起，两支兵马追来。成得臣大惊，急命儿子大心回车抵敌；军阵未稳，追兵已至。
来者于车上大叫：休得放箭，自家人马！
成得臣定睛看时，才知虚惊一场，却是斗宜申与斗勃二将，各引残兵来会。
于是三路合兵，行至空桑。成得臣以为已脱危险，正欲下令就地扎营造饭，忽听鼓角喧天动地，一支军马自山脚后面转出，拦在当路，当先一员大将，正是魏犨。
当随晋公子重耳流亡郢都之时，楚人皆都知魏犨神勇，今日大败之余遇此劲敌，便都魂销魄散，面面相觑，不敢上前。
斗越椒奋其余勇，叫道：小将军保护元帅，斗宜申、斗勃，随我御敌！
于是三斗一齐上前，来战魏犨。虽是三将齐上，久战魏犨不下。
正在相持，忽见晋军传令官飞马而至，高声叫道：诸位将军且请罢战！先轸元帅有令，命放楚将归还本国，以报出亡之时，楚王款待之德。
晋国诸将闻言，齐都罢战。魏犨看过元帅令牌，只得命令军士让开大路，喝道：若非看在楚王面上，定不相饶！
成得臣至此满面羞愧，便于车上拱手道谢，引众奔走不迭，回至连谷。点检军马，见中军折其三停。申、息之师及左右二军，所存十无一二。此番大战，史书谓曰城濮之战，自三代楚王经略霸业以来，从未有此大败。
成得臣因此大恸，对诸将道：一将无能，累及三军。恨不听大王三番叮嘱，欲图为楚国扬威称霸中原，不意屡中晋人诡计，又贪功致败，罪复何辞？
乃与斗宜申、斗勃暂居连谷，使子成大心领残军去见楚王，自请降罪。
成大心来至申城，拜见楚王，伏地请罪，并代父亲求恕。
楚王怒道：你父固执己见，与我立有军令状在先。且楚国之法，兵败者死。回复你父及诸将，速宜自裁，毋污吾斧锧。
成大心见楚王不肯相饶，知道再求无用，号泣而出。遂连夜兼道回归连谷，平明至营，来见父亲，回复楚成王之命。满营诸将闻而大哭，皆都跪于帐中，相劝成得臣。
诸将：元帅与大王本是同胞兄弟，同气连枝。今大王盛怒之下，口不择言；其实亦恨大帅不肯亲往请罪，而以少将军代公前往，是谓不恭。大帅何不亲赴申城，以求王赦？
成得臣：城濮一战，举国精锐丧其大半。纵楚王赦我，又有何面目再见申、息父老乎？叹息已罢，拔剑自刎而死。
镜头闪回，申城楚王行营。
少年蔿贾随父跟从楚王出征，当时正在申城。这日见父亲蔿吕臣散朝，归家诉说成得臣兵败，被楚王赐令自尽一事，连连叹息。
蔿贾进言道：儿向日代父往子文府中，贺子玉升任元帅之时，便曾对父亲说过，子玉刚愎而骄，不可独任。然其人强毅不屈，若使智谋之士为其辅佐，必可使再立功于国。今番兵败，虽是子玉咎由自取，亦因晋人频施诡计，不依战法之故。儿谓他日，能报此战之仇者，亦必是子玉也。父亲何不劝谏大王，留其戴罪立功？
蔿吕臣支吾答道：大王今日怒甚，我恐言之无益，反而祸及自身。
蔿贾：儿闻父亲曾经言之，说昔有范巫矞似，极善相人。大王昔为公子时，与子玉、子西兄弟三个，同请矞似相面。可有此事？
蔿吕臣：有之。你复提此事何意？
蔿贾：矞似当时将三个公子挨个相过，照实言道：你兄弟三人，日后皆不得其死。公子虽大为不悦，但切记其言。即位为王之日，恐应矞似之言，即赐子玉、子西免死金牌各一，欲使其言不验。其事父亲亦曾对儿说过，可还记得？
蔿吕臣：哎呀，我如何将此事全然忘却？若非你提起，已抛之脑后矣。
蔿贾：非但父亲，今日主上于盛怒之中，亦是偶忘其事。则父亲若以范巫矞似当初谶言劝之，则大王必留子玉性命无疑，且不会祸及我家。
吕臣听罢大喜，以手抚子之首：我儿，未料如此多智，且博闻强记，他日必远胜乃翁。
于是不待夜食，即时往见楚王，伏地奏道：子玉损兵折将，其罪当死。然大王当年曾有免死金牌在彼，许免其免。王言如纶，不可失信天下，请赦其死，戴罪立功自赎。
楚王闻言愕然，忽然猛醒：岂非孤王即位之时，因范巫矞似预言之故，而赐子玉兄弟免死金牌乎？若非先生提醒，寡人几忘之矣！
乃使大夫潘尪，急赴连谷传命：子玉及所有败兵之将，一概免死。
潘尪既奉王命，不敢耽搁，连夜驱驰而往。
奔驰一夜，比及车到连谷，奔进军帐，已是次日午时，方知成得臣已死半日。
左师将军斗宜申欲留全尸，未肯拔剑刎颈，选择悬梁自缢。但因身躯过重，垂吊时恰值悬帛断绝，死而复苏；正欲再选饮鸩而死，适值潘尪到至，传达免死诏令，留下性命。
又有上将斗勃，原要收殓子玉尸骸之后方才自尽，王命传至，故亦获免。
于是满营将帅，单单死了成得臣一个，其余诸将，皆得免死。虽说是命中注定，罪不容诛，亦因其刚愎自用，争强好胜，性急如火之故。
成大心见楚王免死令至，而父亲枉自先死，放声大哭，只得殡殓父尸。由是心中怀恨，矢志必为父亲报仇，按下不提。
斗宜申、斗勃、斗越椒等诸将，随潘尪到申城谒楚王，拜谢不杀之恩。楚王闻知成得臣自杀，复又懊悔不已。乃贬斗宜申、斗勃爵位，复拜子玉二子成大心、成嘉俱为大夫。
处置已罢，楚成王遂自申城班师，还驾郢都，并升蔿吕臣为令尹。
子文致仕在家，闻说兄弟兵败身死，不由叹道：今日下场，果不出蔿贾所料。我身为令尹，识见反不如童子，宁不自羞？
于是卧床不起，召儿子斗般至榻前嘱道：为父命不久矣，惟有一言相嘱。汝叔越椒，自初生之日便有熊虎之状，豺狼之声，此灭族之相。复观蔿吕臣，亦是不寿。勃与宜申，并皆不能善终。越椒傲狠好杀，若其为政，汝必逃之，无与其祸。
斗般再拜，唯唯受命，子文嘱罢遂卒。果然此后未几，蔿吕臣不得长寿，亦即病死。
楚成王追念子文之功，便使其子斗般为令尹，弟越椒为司马，蔿贾为工正。
事件悬疑：楚成公乃是一代雄主，其果然是因一时盛怒，忘却免死金牌之事，致令胞弟成得臣枉死？其实并非如此。若知其中事实本相，须彻底探究楚国贵族组成，及其内部矛盾方可。春秋时期，楚国除却国君楚王，还有斗、成、屈、蒍四大公族，实际掌握楚国军政大权。其中斗、成二族都出自楚国第十四任君主熊仪，号为若敖后裔，自然结成一党。
成得臣本是令尹斗伯比之子，因获封成邑而改称成氏，就此与斗氏分族。而蒍氏乃是楚国第十六任君主厉王熊眴后裔，屈氏却是熊眴之弟武王熊通之后，楚成王是楚武王之孙。蒍、熊二族，较成、斗二氏地位稍低，便又结为一党。
楚武王时，若敖一族崛起，斗伯比、斗廉、斗祁、斗榖於菟、成得臣等人先后担任楚国令尹，而蒍、屈二族反居其下。此番楚国重犯中原，成得臣作为三军统帅，便更成为焦点人物；因其成败结果，必将决定两派四族命运。若敖族荣辱升降，亦皆系于此战。。
历史真相：楚成王继位之后，眼见若敖氏强大，远远超过屈、蒍二族，于是不安。若敖氏当时不但把持楚国大权，还可自由挑选令尹，任命族人当职，已对王权形成极大威胁。此番与晋国争霸中原，楚成王既不欲成得臣战胜晋国，致使若敖族裔继续坐大，当然也不想见其战败，丧师辱国。故此晋侯出师救宋之际，成王便极力阻止与晋师开战，多次命令成得臣撤军，无奈子玉个性刚强，屡次不听，终遭覆军之败。
其实以成得臣之智，对此中关窍岂有不知？但此时已是骑虎难下，只欲侥幸取胜归来，以回敬蒍、屈二族对自己谗言诬陷。事已至此，此仗已然不可避免。晋文公采纳先轸之策，同时争得齐、秦相助，已在外交中尽占先机，楚军已无胜算。于是楚王只好牺牲成得臣，尽量保存实力，只以西广、东宫数千兵卒相助，任其以一军之力，与晋、齐、秦三国之师相抗。如此成得臣即使战败，亦只损伤若敖氏实力，于王室无甚大损。于是成得臣败于城濮之后，四大家族实力复又趋于均衡，于楚王家族而言，实乃败中求胜之道。
事已至此，成得臣只好出动所有若敖私卒，亦即宗族亲军。共有六卒，总计兵车一百八十乘，战士二万余，是为中军。再加陈、蔡、郑、许四国及申息两邑，为左右二军，联军计约五万。晋师三军，兵车七百乘，战士约三万人，再加齐、秦两国盟军，晋联军亦约五万，双方势均力敌。但楚军内部派系众多，四个盟国战力微弱，故未开战，胜负已分。
成得臣虽然战败，却只损失楚国地方部队与陈蔡郑许盟军，而若敖私卒大部主力未失。楚成王逼迫成得臣自杀，便导致若敖族与楚王室彻底决裂。数年之后，成大心终助楚太子商臣发动政变，弑杀成王。成王虽然善谋，亦终玩火自焚，不亦悲乎？此乃后话。
镜头转换，按下楚王，复说晋公。
晋、秦、齐联军既败楚师，占领楚寨，只见寨中粮草广积，辎重无数。
各军各取所需，资之以食，皆相戏道：此楚人馆谷于我，当拜谢楚王之厚赐也。
齐、秦军帅及诸将，皆来向晋侯称贺，晋文公辞谢道：子玉非甘出人下者，其虽身死，后人必来报仇。所谓胜不可恃，寡人能勿深为戒惧乎？
众人称是，皆谓晋侯高瞻远瞩，处于安逸，不忘忧患。
晋文公于是大犒三军，将所得粮草辎重，大半分赐齐、秦二国之兵。盛宴三日之后，国归父、小子憗辞归，率领齐、秦之师奏凯而还。
宋国大夫公孙固亦归本国，并代宋公再三致谢晋侯。
齐、秦两国之兵既返，晋国大军屯留有莘三日，亦便下令班师。行至南河，见渡般不备，晋文公欲令军士四下搜捕民船。
先轸奏道：南河百姓闻吾败楚，皆都震恐，若使搜捕，必然逃匿，不若厚赏募之。
文公称善，悬赏军门，百姓争以舣船应募，大军遂渡黄河。行不数日，遥见一队车马，从东迎面而来。前队栾枝迎住，来者便问：前面可是晋侯兵马？吾乃周天子卿士王子虎也。闻晋侯伐楚得胜，故天子亲驾銮舆，来犒三军，先派某前来报知。
栾枝闻是天使，且为上卿之尊，急下战车以礼相见，即引王子虎来见晋侯。文公闻说天子亲来，不敢相见于平野，乃向王子虎谦逊道：请上卿回报天子，臣重耳当于衡雍践土连夜起造行宫，后引列国诸侯迎驾，以行朝见之礼。
王子虎大赞晋侯知礼，遂约以五月之吉，于践土接受周王会见，然后辞去。
于是文公下令，大军转向衡雍而进。途中又见一队车马来迎，却是郑国大夫子人九，奉郑伯之命，特来议和行成。
晋文公怒道：郑伯率中国诸侯之先，弃周天子盟于楚夷；今闻楚败而惧，前来约成，实非出自本心。俟寡人觐见天子之后，当亲率师徒，至于新郑城下。
子人九闻罢，连连叩首求恕，体似筛糠。
赵衰见状，趁机进言：自主公出师以来，逐卫君，执曹伯，败楚师，兵威大震，诸侯莫不归附，非独多于郑伯一人。郑有助平王东迁之功，今虽获罪，奈劳师之功何？子大夫既来请成，主公务必许之。觐见天子之时，若郑伯坚心来归，赦之可也。再有反复，讨之未晚。
文公闻此，亦恐郑国怀惧附楚，乃许其成。子人九再三称谢，惶惧而去。
大军至衡雍下寨，晋文公使狐毛、狐偃兄弟二人，先往践土筑造王宫；同时派栾枝入郑，与郑伯为盟。郑伯亲至衡雍，致饩谢罪，文公复与歃血订好。
狐毛、狐偃照依明堂之制，筑王宫于践土，又别建诸侯止息馆舍数处，月余完工。晋文公验阅已毕，乃传檄诸侯，俱要五月朔日聚于践土。
是日之前，诸侯陆续皆至。宋成公王臣、齐昭公姜潘，此为旧盟；郑文公姬踕、鲁僖公姬申、陈穆公妫款、蔡庄公姬甲午，都是楚党，至是亦来赴会；邾、莒小国，自不必说。
惟许僖公姜业事楚最久，不愿从晋；秦穆公嬴任好从未与中国会盟，迟疑不至；卫成公姬郑出在襄中，曹共公姬襄见拘五鹿，尚未复国，亦不与会。（本集完）
愿假一月之期，破宋奏凯而回；如遇晋师来援，请决死战。若不能取胜，甘伏军法。
楚成王览奏不悦，便召子文问道：子玉不奉孤王之召，因欲请战，卿谓何如？
楚子文道：晋之救宋，志在图霸。然能与晋抗者，惟有楚国，楚若避战，则晋侯遂继齐桓称霸中原。曹、卫是我盟国，若见楚避战，必惧而附晋。不如姑令我弟与宋相持，以坚曹、卫之心。大王但戒子玉勿轻与晋战，若讲和而退，犹不失南北双伯之局。
楚王认为其言有理，遂吩咐越椒速归，戒令成得臣切勿轻与晋军开战，可和则和。越椒驰马而归，将楚王之语回复主帅。成得臣且喜不用即刻班师，遂命攻宋愈急，昼夜不息。
宋成公被楚兵攻急，愈加转忧。大夫门尹般请奏：晋侯今知楚王分兵救卫，却未知子玉围宋之师未退。臣请冒死出城，再见晋君，乞其救援。
宋成公准奏，乃搜求库藏宝玉重器，先造成册籍，使门尹般赍持出城，献于晋侯，以求进兵；待楚兵撤退，便照册输纳，以为犒军之赏。又恐门尹般不能透围，复使华秀老为助，一同出城闯营。二人辞了宋公，饱食战饭，白日间睡足；只待天色黑透，觑个方便，缒城而出，偷过敌寨。幸喜楚军攻打终日，至夜疲乏早眠，不曾防备，被他二人穿营而出。
行到天明，一路挨访晋军所在，径奔军前告急。
晋文公闻说，乃谓元帅先轸：未料楚子玉不听成王将令，只欲建功，如此则宋事急矣。若不往救，是无宋也；若往救，必须战楚。郤縠曾为寡人划策，若与楚国决战，则非合齐、秦为助不可。今楚将阳谷复还于齐，秦、楚又无仇隙，若二国未肯与我合谋，奈何？
先轸：臣有一策，能使齐、秦自来与我约成，联手战楚。
晋文公：卿有何妙计？请道其详。
先轸：我若受宋国厚赂，是重利而未见大义。不如使宋侯赂我晋国财物，分赂齐、秦二侯，求其向楚国宛转宽解。楚若不从，则齐、秦失却脸面，必来与我约盟，共伐楚王！
晋文公：倒是善策。但倘若楚王允其所请，则齐、秦二国必将以宋奉楚，与我不利。
先轸：臣又有一策，使楚必不从齐、秦之请。
晋文公：愿闻良策。
先轸：楚所爱者乃是曹、卫，所嫉恨者乃是宋国。我既逐卫侯，执曹伯，但因不与其连界接壤，便可慷他人之慨，将二国土地以畀宋人。则楚必恨宋愈甚，齐、秦虽为请和，必不肯从。齐秦怜宋怒楚，必与晋合，又何疑焉！
晋文公抚掌称善，乃婉拒门尹般重贿，使其将籍册中宝玉重器一分为二，转献齐、秦二国，如此如此而行。
门尹般便依文公之言，自己前往秦国，使华秀老到齐国，如此如彼，分别游说齐、秦二侯。并叮嘱与齐侯相见之间，须要极其哀恳。秀老领命，于是持籍册至齐，参见齐昭公。
秀老拜见齐侯，递上礼单，恳切言道：今晋、楚交恶，宋国之危，则非上国不能劝解。我若因上国相援得保社稷，则不惟愿献先朝重器，且请年年聘好，子孙无间！
齐昭公喜其谦逊，于是说道：楚王前日取我谷，本已交恶；近日复归于我，结好而退，此无贪功之心。宋国之围，是其令尹成得臣不肯罢休，非楚王之本意也。既宋公遣大夫前来求我，寡人当为宋国曲意请之！
乃命崔夭为使，径至宋都城外楚军大营，往见楚帅成得臣，为宋国求释。正说之间，营外报入，说秦穆公亦遣公子絷为使，来为宋公说情，要求楚宋解和。
成得臣见齐、秦两国皆来说情，亦便犹豫，心下有些松动之意。
便在此时，哨马来报：晋文公既灭曹、卫，又命狐偃收取卫田，胥臣收取曹田，将两国守臣尽行赶逐，却都送与宋国。曹、卫两国守臣，现在营门外叫苦，来求元帅主持公道。
成得臣闻此，不由转怒，将一颗犹豫之心收起，谓齐使崔夭、秦使公子絷道：宋人如此欺负我盟国曹、卫，某岂可退军讲和？便请二公归报齐、秦二侯，说某难以奉命！
崔夭与公子絷见此，恐再下说辞，必讨无趣，于是各自拱手，施礼辞回。成得臣送走齐秦两国使节，复迎入曹卫二国守臣，设誓于众：今不复曹、卫田土，某宁死必不回师！
曹、卫二国守臣闻之，齐声道谢。
楚大夫宛春进言：我若复夺曹、卫田土，则必与晋国决裂，促其与宋国联手以攻我。下臣却有一计，可以不劳兵戈，以免腹背受敌。
成得臣：计从何出？
宛春：晋逐卫君，执曹伯者，皆为我以兵围宋之故。若蒙元帅不弃，臣愿为使前往晋营，要晋侯复曹、卫君位，还其田土，元帅亦解宋围，罢战休兵，岂不为美？若晋侯不允，则不惟曹卫二国恨晋，宋亦怒其不救。若聚三国之怨于晋，元帅既便要战，亦占胜多。
得臣以为言之有理，遂命宛春为使，单车直造晋营。
晋文公以礼赐见，问道：大夫何来？
宛春道：臣奉子玉之命，来拜君侯，请解和曹、卫及宋国之事。君侯深知，楚有曹、卫，犹晋之有宋。今曹、卫已为君侯所灭，宋国亦为子玉围困，旦夕可下。与其两败俱伤，不如各不相害。君侯若复卫封曹，子玉亦愿解围释宋，彼此修睦，各免生灵涂炭，岂不是好？此我楚国之请，愿君侯决之。
文公闻罢，见帐下诸卿，俱要发言，遂使栾枝与宛春往别帐用茶。
晋文公：先生且退，待孤与群臣商议。
宛春称诺，随同栾枝退出。二人背影未远，狐偃便即忍耐不住，上前说道：成得臣欲以未亡之宋，换两个已亡之国，焉有如此便宜？
先轸摇头：楚子玉遣使前来求和，乃是一计。我若不听，是弃曹卫宋三国，皆怨在晋；听之，则复三国，德又在楚。依臣之计，不如私许曹、卫，离其党楚；再拘宛春，以激楚子玉之怒。成得臣性刚而躁，必移兵战我，则宋国之围自解。
晋文公赞道：子载之计甚善！
遂命栾枝押送宛春于五鹿，交付郤步扬看管。却纵宛春从骑回归楚营，并扬言道：归报成得臣，说宛春已被我囚禁，待拿得令尹子玉，一并诛戮。
又使人往俘营，分别告诉曹共公及卫成公，其辞略云：寡人岂为出亡遭辱小忿，便灭君国？君若遣使绝楚，明言与晋结盟，即当送君，归国复位。
曹、卫二侯闻说可以复国，自是意外之喜，遂致书成得臣，就此绝楚向晋。
成得臣稳坐中军帐中，等待宛春复命，未料只见从骑驰归大营，报说主人被拘，晋侯无礼之语；话犹未了，曹、卫二侯来书继至，说要绝盟之事。成得臣闻报览书，不由咆哮叫跳，即命撤去宋都之围，北向去战晋军。又命斗越椒回申邑见楚王，请添兵益将，赴敌决战。
越椒奉令，径到申邑来见楚王，奏知请兵交战之意。
楚王不悦道：寡人戒其勿与晋战，子玉强要出师，能保必胜耶？
越椒奏道：得臣有言，如若不胜，甘当军令。
楚王终不快意，欲使成得臣知难而退，自引兵回，乃不肯多发精卒，使斗宜申只引西广之兵千人，前往助战。
成得臣之子成大心在侧，见楚王不肯多发兵马相助父亲，但下殿去，聚合宗族六百人，自请助战，楚王亦顺口许之。于是成大心、斗宜申同越椒领兵至宋，来与元帅汇合。
成得臣看见兵少，知道楚王是欲自己主动班师退兵，心中愈怒，遂扬言于众将：我王惧晋如此，实在可笑至极。便不添兵，难道我胜不得老儿重耳？
愈发不肯退兵，即日约会四路诸侯之兵，拔寨都起。一路往北，来寻晋军决战。
于是愈发激发斗志，当下分兵派将，命子成大心率领西广戎车，兼成氏宗族之兵为先锋；使斗宜申率申邑之师，同郑、许二路兵将为左军；使斗勃率息邑之兵，同陈、蔡二路兵将为右军；自将中军，作为合后，全军离开宋都，来战晋师。
楚军雨骤风驰而来，只一日便直逼晋侯大寨，三处屯聚，扎住营栅。晋文公闻报楚军大至，便召集诸将，询问拒敌之计。
先轸献策：楚自伐齐围宋，以至于今，其师老矣。必战楚，毋失敌。
狐偃道：不可。主公昔在楚君面前，曾许以他日治兵中原，请避君三舍。今与楚战，是无信也，必先避之。
此语一出，诸将皆艴然不愤，七嘴八舌嚷道：以我国君之尊，反避他国下臣，其辱至甚，绝计不可！且我避敌追，奈兵败何？
狐偃：诸公之论非也。我退楚进，是楚子玉以臣逼君，其曲在彼。避而不得，则我三军必怒；彼骄我怒，岂有不胜之理？
晋文公：众卿休争，子犯之言是也。传令后军变作前军，俱退三舍而止！
国君令下，谁敢不听？遂直退九十里之程，至于城濮，重新安营息马，设置壁垒车阵。晋军未及追来，齐、秦二国兵马已至。齐军以上卿国懿仲之子国归父为将，崔夭副之；秦军以穆公次子小子憗为将，白乙丙副之，各率大兵寻迹而来，俱于城濮下寨。宋成公亦遣司马公孙固率师来援，便与晋军合营。由此晋、齐、秦、宋，四国合兵二万，严阵以待。
楚军见晋军移营退避，虽不明其意，亦各大喜，便请乘势追击。斗勃持重，劝成得臣道：晋侯明知我王不在军中，今肯以君避臣，于我军而言，便为大胜。不如借此旋师，虽无战功，亦可免于前日违背君命之罪。
成得臣闻言，反而愈增其怒：我既请增兵添将，大王从之；若不战而退，何以复命？晋军既退，其士气已怯，宜疾追之，必获全胜。
于是不听斗勃，并传令诸将：三军速进，灭晋称霸，在此一举！
诸将领命，乃纵骑车驰，狂追三舍，与晋军相遇于城濮。成得臣相度地势，命凭山阻泽下寨，然后遣使前往晋营，呈递战书。
晋文公于帐中接见楚使，既得成得臣战书，因传示齐、秦、宋三国领兵大夫，便批“来日决战”四字，发遣来使回去。
是夜文公引领众将登高以望，见楚营错落有致，火光有若长龙，不禁赞道：楚子玉文治虽然不如其兄，但用兵却远胜子文，真世之将才也。
狐偃听出主公言外之意，是以此战为忧，遂上前奏道：今日双方对垒，八国参与，势在必决。主公若一战而胜，可以就此称霸于诸侯；即使不胜，退兵还国，依靠唐晋河东，表里山河，亦足以自固。楚虽强大，其奈我何！
文公答道：我非惧战，是因夜来曾得一梦，甚觉不祥，故此难决。
狐偃道：主公所得何梦，可试言之？
晋文公：昨夜就寝，忽梦先年出亡楚国时，与楚王手搏；我仰面倒地，被楚王伏于身上，破脑喋之。梦中斗楚不胜，又被其饮我脑浆，恐非吉兆乎？
狐偃听罢，细品片刻，当即称贺道：恭喜主公，贺喜主公！此大吉之兆也。来日决战，晋国非胜不可。
晋文公眼前一亮，问道：未审吉在何处？
诸将皆都凑近，屏息而听。狐偃奏道：主公梦中仰面倒地，是可得见天日，将欲翻身之兆。楚王伏于我主身上，必四肢伏地，是对主公请罪之状。脑浆是谓意志，又系柔物，主公既以意志付予楚王，是必使其怀柔，而服我也。以此论之，来日之战非胜而何？
众人听罢，皆都赞道：真好解释，真好解释！大夫解梦，可称周公第二。
晋文公愁意尽去，于是释然。由是率领众人下山归营，说说笑笑，一夜无话。
次日天明，军吏来报：楚营旗号移动，将要出营列阵。
晋文公乃使先轸再阅兵车，共七百乘，连齐、秦及宋国之众，计精兵五万余人，号令出营列阵。文公亲登上有莘之墟，望见晋师进退有节，不由赞叹。
晋文公：郤縠练此阵法遗我，足可应敌矣！
便命卫士吹角，以传号令。三军统帅先轸闻号，登车出营，分拨兵将。
先轸：众将听命！
众将：在！
先轸：狐毛、狐偃兄弟引领上军，同秦国副将白乙丙攻楚左师，以敌斗宜申；栾枝、胥臣引领下军，同齐国副将崔夭攻楚右师，与斗勃交战。如此如此，依计而行。
二狐：喏！
先轸：本帅自引中军，犨溱、祁瞒为左辅右弼，与楚帅成得臣正面相持。
犨溱、祁瞒：喏！
先轸：荀林父、士会，各率步兵五千，分为左右翼，接应上、下两军。
荀、士二将：喏！
先轸：国归父、小子憗二位将军，各引本国之兵，抄出楚军背后埋伏，只等楚军败北，便截其归路，据其营寨。
国归父、小子憗：喏！
先轸：老将魏犨，引奇兵从有莘南去空桑，伏于楚地连谷边境，擒拿败归楚将。
魏犨：喏！
先轸：赵衰、孙伯纠、羊舌突、茅茷，率引其余所有文武，保护主上安全，登于有莘山上观战，并准备叙功册薄，安排庆功宴席。
赵、孙、羊、茅：喏！
连串命令传出，请将皆都接令，气势轩昂、信心百倍而去。
于是三通鼓罢，晋国联军列阵于有莘之北，楚国联军列陈于南，彼此三军对峙。
楚军先鼓，大帅成得臣传令：左右二军先进，中军继之而发，三面包抄钳击！
一声令下，斗宜申同郑、许二国兵将在左，斗勃同陈、蔡二国兵将在右，两路先发，疾如劲风。晋下军大夫栾枝正对楚军右路，见是与陈、蔡二国兵马对敌，不由大喜。
栾枝：陈、蔡易动而怯战，我先挫其锋，则敌右师不攻自溃。
乃使崔夭，出战诱敌。陈国大夫辕选、蔡公子印欲要建功，争先出车。
崔夭与敌稍触，便即引兵后退，引陈、蔡冒进之军深入阵中。一通鼓响，胥臣忽领大车冲出，都用虎皮蒙于马背，咆哮而进。陈、蔡二军支吾不住，引车回走，冲动斗勃后队。
胥臣与崔夭自后掩杀，蔡公子印战死，斗勃中箭而逃，楚国联军右师大败。
栾枝闻报本部大胜，继续采取诱敌之策，引兵还走；却命军卒换上陈、蔡军士衣甲，执彼旗号往报楚帅：右师已得全胜，斗勃将军请大帅速驱左军进兵，共成大功！
楚帅成得臣凭轼远望，见晋军北奔，烟尘蔽天，信以为真，不由大喜，回顾众将：此乃晋下军大夫栾枝所率兵马，果败于我右路军矣！
于是下令擂鼓，急催左师向前。斗宜申奉命而进，见对阵中大旆高悬，料是晋军主将所在，喜道：若是擒住先轸，此战便胜大半，其功不小！
于是挥领车阵，抖擞精神，冲杀过来。晋将狐偃迎住，略战数合，回辕便走，大旆亦往后退，晋军阵角扰乱，叫喊声起。斗宜申大喜，高声叫道：晋军已溃矣！
遂命郑、许二军，尽力追逐，渐渐深入敌阵。正以为得计，忽闻鼓声大震，旗号招展，一枝晋军杀至，车上主将正是大帅先轸、上将郤溱。二人引军自半腰侧翼冲入，便将楚军截做二段。狐毛、狐偃兄弟翻身复来，两下夹攻。郑、许之兵惊溃，斗宜申拚死杀出，尽弃车马器械，杂于步卒之中，越山穿林而遁。
由是楚国联军左、右两师，皆都中晋帅先轸诱敌之计，先后进入重围被歼。因为无人逃出报信，只剩楚帅成得臣独率中军，尚且不知实际战况。
成得臣执掌中军，斥侯飞至，报说左右二军俱已大胜，追逐晋兵而去。子玉大喜，遂令中军击鼓，命亲子成大心出阵攻击。成大心奉命驱车而进，在阵前耀武扬威。
晋将祁瞒见是个十五岁少年，暗道：谅此童子，有何本事？
喝教擂鼓，阵门开处，驱车持戈而出，与成大心对垒。二将未战十合，楚军阵中斗越椒立在车上，隐身门旗之后，拈弓搭箭，冲祁瞒一箭射去。
祁瞒正与成大心支吾，耳闻弓弦响亮，将头一低，被射落盔缨。祁瞒倒未见如何惊慌，御者早吃一惊，拨马败回。
斗越椒大叫：晋军败矣，小将军可杀入中军，擒拿先轸！
成大心闻听，便不去追赶祁瞒，竟杀入中军，来寻先轸。
斗越椒抬手又是一箭，弓弦响处，射落晋军帅旗；随后弃弓挺戈，挥军直进。
晋军见帅旗落地，阵角松动，渐渐不敌。幸得荀林父、先蔑两路接应兵到，接住斗越椒、成大心厮杀，复成相持之局。
成得臣麾军大进，攘臂大呼：今日必覆晋军，使楚王独霸中原！
话音未落，便听对面有人扬声接道：今日必灭楚蛮，护我华夏天子！
成得臣抬眼看时，见三路精兵来至，一路是先轸、郤溱，另一路栾枝、胥臣，第三路狐毛、狐偃，并秦将白乙丙、齐将崔夭，一齐都到，如铜墙铁壁，团裹将来。
成得臣此时方知自己左右二军已溃，叫道：我中先轸诱敌之计矣！
再也无心恋战，急急调转车马向南，传令鸣金收军。
将令虽出，争奈为时已晚。晋兵众盛，三面包抄，将楚国联军分做十来处围住。成大心使一枝方天画戟，神出鬼没，率领宗兵六百人，保护父亲拚命杀出重围，欲往南走。
成得臣叫道：不可舍了斗越椒！
因那斗越椒乃是自己从弟，恐回楚国之后，难以向兄长子文交待。
成大心稍作喘息，答道：如此父亲先走，孩儿杀回，将叔父接应出来便了。
于是拨马返车，翻身杀入重围。
斗越椒直生得状如熊虎，亦有万夫不当之勇，只在晋军阵中左冲右突，非是不能透围，而是以为元帅陷于阵中，兀自寻觅成家父子。
成大心杀入，见叔父激斗方酣，高声叫道：我父帅已经突围，叔父快随我来！
叔侄两个遂车并一处，各奋神威，引领部分残部，溃围而出。
当时晋文公立在有莘山上，观见晋兵得胜，不由大喜，遂对赵衰道：使人教先轸传谕各军，但逐楚兵还于淮南足矣，不必多事擒杀，以负楚王当年施惠之意。
赵衰称是，遂命家将速持令牌下山，传达晋侯号令。
先轸得令，便教鸣金吹号，约住诸军，不必穷追。于是楚军大败回营，陈、蔡、郑、许四国亦都损兵折将，各自逃回本国。
成得臣既出重围，同成大心、斗越椒收拾败军，急投大寨。
前哨来报：寨子已被国归父、小子憗二将所夺，营中已竖起齐、秦两家旗号，辎重粮草皆归其所有！
成得臣此时方才猛醒，仰天叹道：当初我不从齐、秦二国之请，又中先轸诡计矣！
于是不敢回营，只得转从有莘山后，沿睢水一路向南。行至半路，忽见背后尘头大起，两支兵马追来。成得臣大惊，急命儿子大心回车抵敌；军阵未稳，追兵已至。
来者于车上大叫：休得放箭，自家人马！
成得臣定睛看时，才知虚惊一场，却是斗宜申与斗勃二将，各引残兵来会。
于是三路合兵，行至空桑。成得臣以为已脱危险，正欲下令就地扎营造饭，忽听鼓角喧天动地，一支军马自山脚后面转出，拦在当路，当先一员大将，正是魏犨。
当随晋公子重耳流亡郢都之时，楚人皆都知魏犨神勇，今日大败之余遇此劲敌，便都魂销魄散，面面相觑，不敢上前。
斗越椒奋其余勇，叫道：小将军保护元帅，斗宜申、斗勃，随我御敌！
于是三斗一齐上前，来战魏犨。虽是三将齐上，久战魏犨不下。
正在相持，忽见晋军传令官飞马而至，高声叫道：诸位将军且请罢战！先轸元帅有令，命放楚将归还本国，以报出亡之时，楚王款待之德。
晋国诸将闻言，齐都罢战。魏犨看过元帅令牌，只得命令军士让开大路，喝道：若非看在楚王面上，定不相饶！
成得臣至此满面羞愧，便于车上拱手道谢，引众奔走不迭，回至连谷。点检军马，见中军折其三停。申、息之师及左右二军，所存十无一二。此番大战，史书谓曰城濮之战，自三代楚王经略霸业以来，从未有此大败。
成得臣因此大恸，对诸将道：一将无能，累及三军。恨不听大王三番叮嘱，欲图为楚国扬威称霸中原，不意屡中晋人诡计，又贪功致败，罪复何辞？
乃与斗宜申、斗勃暂居连谷，使子成大心领残军去见楚王，自请降罪。
成大心来至申城，拜见楚王，伏地请罪，并代父亲求恕。
楚王怒道：你父固执己见，与我立有军令状在先。且楚国之法，兵败者死。回复你父及诸将，速宜自裁，毋污吾斧锧。
成大心见楚王不肯相饶，知道再求无用，号泣而出。遂连夜兼道回归连谷，平明至营，来见父亲，回复楚成王之命。满营诸将闻而大哭，皆都跪于帐中，相劝成得臣。
诸将：元帅与大王本是同胞兄弟，同气连枝。今大王盛怒之下，口不择言；其实亦恨大帅不肯亲往请罪，而以少将军代公前往，是谓不恭。大帅何不亲赴申城，以求王赦？
成得臣：城濮一战，举国精锐丧其大半。纵楚王赦我，又有何面目再见申、息父老乎？叹息已罢，拔剑自刎而死。
镜头闪回，申城楚王行营。
少年蔿贾随父跟从楚王出征，当时正在申城。这日见父亲蔿吕臣散朝，归家诉说成得臣兵败，被楚王赐令自尽一事，连连叹息。
蔿贾进言道：儿向日代父往子文府中，贺子玉升任元帅之时，便曾对父亲说过，子玉刚愎而骄，不可独任。然其人强毅不屈，若使智谋之士为其辅佐，必可使再立功于国。今番兵败，虽是子玉咎由自取，亦因晋人频施诡计，不依战法之故。儿谓他日，能报此战之仇者，亦必是子玉也。父亲何不劝谏大王，留其戴罪立功？
蔿吕臣支吾答道：大王今日怒甚，我恐言之无益，反而祸及自身。
蔿贾：儿闻父亲曾经言之，说昔有范巫矞似，极善相人。大王昔为公子时，与子玉、子西兄弟三个，同请矞似相面。可有此事？
蔿吕臣：有之。你复提此事何意？
蔿贾：矞似当时将三个公子挨个相过，照实言道：你兄弟三人，日后皆不得其死。公子虽大为不悦，但切记其言。即位为王之日，恐应矞似之言，即赐子玉、子西免死金牌各一，欲使其言不验。其事父亲亦曾对儿说过，可还记得？
蔿吕臣：哎呀，我如何将此事全然忘却？若非你提起，已抛之脑后矣。
蔿贾：非但父亲，今日主上于盛怒之中，亦是偶忘其事。则父亲若以范巫矞似当初谶言劝之，则大王必留子玉性命无疑，且不会祸及我家。
吕臣听罢大喜，以手抚子之首：我儿，未料如此多智，且博闻强记，他日必远胜乃翁。
于是不待夜食，即时往见楚王，伏地奏道：子玉损兵折将，其罪当死。然大王当年曾有免死金牌在彼，许免其免。王言如纶，不可失信天下，请赦其死，戴罪立功自赎。
楚王闻言愕然，忽然猛醒：岂非孤王即位之时，因范巫矞似预言之故，而赐子玉兄弟免死金牌乎？若非先生提醒，寡人几忘之矣！
乃使大夫潘尪，急赴连谷传命：子玉及所有败兵之将，一概免死。
潘尪既奉王命，不敢耽搁，连夜驱驰而往。
奔驰一夜，比及车到连谷，奔进军帐，已是次日午时，方知成得臣已死半日。
左师将军斗宜申欲留全尸，未肯拔剑刎颈，选择悬梁自缢。但因身躯过重，垂吊时恰值悬帛断绝，死而复苏；正欲再选饮鸩而死，适值潘尪到至，传达免死诏令，留下性命。
又有上将斗勃，原要收殓子玉尸骸之后方才自尽，王命传至，故亦获免。
于是满营将帅，单单死了成得臣一个，其余诸将，皆得免死。虽说是命中注定，罪不容诛，亦因其刚愎自用，争强好胜，性急如火之故。
成大心见楚王免死令至，而父亲枉自先死，放声大哭，只得殡殓父尸。由是心中怀恨，矢志必为父亲报仇，按下不提。
斗宜申、斗勃、斗越椒等诸将，随潘尪到申城谒楚王，拜谢不杀之恩。楚王闻知成得臣自杀，复又懊悔不已。乃贬斗宜申、斗勃爵位，复拜子玉二子成大心、成嘉俱为大夫。
处置已罢，楚成王遂自申城班师，还驾郢都，并升蔿吕臣为令尹。
子文致仕在家，闻说兄弟兵败身死，不由叹道：今日下场，果不出蔿贾所料。我身为令尹，识见反不如童子，宁不自羞？
于是卧床不起，召儿子斗般至榻前嘱道：为父命不久矣，惟有一言相嘱。汝叔越椒，自初生之日便有熊虎之状，豺狼之声，此灭族之相。复观蔿吕臣，亦是不寿。勃与宜申，并皆不能善终。越椒傲狠好杀，若其为政，汝必逃之，无与其祸。
斗般再拜，唯唯受命，子文嘱罢遂卒。果然此后未几，蔿吕臣不得长寿，亦即病死。
楚成王追念子文之功，便使其子斗般为令尹，弟越椒为司马，蔿贾为工正。
事件悬疑：楚成公乃是一代雄主，其果然是因一时盛怒，忘却免死金牌之事，致令胞弟成得臣枉死？其实并非如此。若知其中事实本相，须彻底探究楚国贵族组成，及其内部矛盾方可。春秋时期，楚国除却国君楚王，还有斗、成、屈、蒍四大公族，实际掌握楚国军政大权。其中斗、成二族都出自楚国第十四任君主熊仪，号为若敖后裔，自然结成一党。
成得臣本是令尹斗伯比之子，因获封成邑而改称成氏，就此与斗氏分族。而蒍氏乃是楚国第十六任君主厉王熊眴后裔，屈氏却是熊眴之弟武王熊通之后，楚成王是楚武王之孙。蒍、熊二族，较成、斗二氏地位稍低，便又结为一党。
楚武王时，若敖一族崛起，斗伯比、斗廉、斗祁、斗榖於菟、成得臣等人先后担任楚国令尹，而蒍、屈二族反居其下。此番楚国重犯中原，成得臣作为三军统帅，便更成为焦点人物；因其成败结果，必将决定两派四族命运。若敖族荣辱升降，亦皆系于此战。。
历史真相：楚成王继位之后，眼见若敖氏强大，远远超过屈、蒍二族，于是不安。若敖氏当时不但把持楚国大权，还可自由挑选令尹，任命族人当职，已对王权形成极大威胁。此番与晋国争霸中原，楚成王既不欲成得臣战胜晋国，致使若敖族裔继续坐大，当然也不想见其战败，丧师辱国。故此晋侯出师救宋之际，成王便极力阻止与晋师开战，多次命令成得臣撤军，无奈子玉个性刚强，屡次不听，终遭覆军之败。
其实以成得臣之智，对此中关窍岂有不知？但此时已是骑虎难下，只欲侥幸取胜归来，以回敬蒍、屈二族对自己谗言诬陷。事已至此，此仗已然不可避免。晋文公采纳先轸之策，同时争得齐、秦相助，已在外交中尽占先机，楚军已无胜算。于是楚王只好牺牲成得臣，尽量保存实力，只以西广、东宫数千兵卒相助，任其以一军之力，与晋、齐、秦三国之师相抗。如此成得臣即使战败，亦只损伤若敖氏实力，于王室无甚大损。于是成得臣败于城濮之后，四大家族实力复又趋于均衡，于楚王家族而言，实乃败中求胜之道。
事已至此，成得臣只好出动所有若敖私卒，亦即宗族亲军。共有六卒，总计兵车一百八十乘，战士二万余，是为中军。再加陈、蔡、郑、许四国及申息两邑，为左右二军，联军计约五万。晋师三军，兵车七百乘，战士约三万人，再加齐、秦两国盟军，晋联军亦约五万，双方势均力敌。但楚军内部派系众多，四个盟国战力微弱，故未开战，胜负已分。
成得臣虽然战败，却只损失楚国地方部队与陈蔡郑许盟军，而若敖私卒大部主力未失。楚成王逼迫成得臣自杀，便导致若敖族与楚王室彻底决裂。数年之后，成大心终助楚太子商臣发动政变，弑杀成王。成王虽然善谋，亦终玩火自焚，不亦悲乎？此乃后话。
镜头转换，按下楚王，复说晋公。
晋、秦、齐联军既败楚师，占领楚寨，只见寨中粮草广积，辎重无数。
各军各取所需，资之以食，皆相戏道：此楚人馆谷于我，当拜谢楚王之厚赐也。
齐、秦军帅及诸将，皆来向晋侯称贺，晋文公辞谢道：子玉非甘出人下者，其虽身死，后人必来报仇。所谓胜不可恃，寡人能勿深为戒惧乎？
众人称是，皆谓晋侯高瞻远瞩，处于安逸，不忘忧患。
晋文公于是大犒三军，将所得粮草辎重，大半分赐齐、秦二国之兵。盛宴三日之后，国归父、小子憗辞归，率领齐、秦之师奏凯而还。
宋国大夫公孙固亦归本国，并代宋公再三致谢晋侯。
齐、秦两国之兵既返，晋国大军屯留有莘三日，亦便下令班师。行至南河，见渡般不备，晋文公欲令军士四下搜捕民船。
先轸奏道：南河百姓闻吾败楚，皆都震恐，若使搜捕，必然逃匿，不若厚赏募之。
文公称善，悬赏军门，百姓争以舣船应募，大军遂渡黄河。行不数日，遥见一队车马，从东迎面而来。前队栾枝迎住，来者便问：前面可是晋侯兵马？吾乃周天子卿士王子虎也。闻晋侯伐楚得胜，故天子亲驾銮舆，来犒三军，先派某前来报知。
栾枝闻是天使，且为上卿之尊，急下战车以礼相见，即引王子虎来见晋侯。文公闻说天子亲来，不敢相见于平野，乃向王子虎谦逊道：请上卿回报天子，臣重耳当于衡雍践土连夜起造行宫，后引列国诸侯迎驾，以行朝见之礼。
王子虎大赞晋侯知礼，遂约以五月之吉，于践土接受周王会见，然后辞去。
于是文公下令，大军转向衡雍而进。途中又见一队车马来迎，却是郑国大夫子人九，奉郑伯之命，特来议和行成。
晋文公怒道：郑伯率中国诸侯之先，弃周天子盟于楚夷；今闻楚败而惧，前来约成，实非出自本心。俟寡人觐见天子之后，当亲率师徒，至于新郑城下。
子人九闻罢，连连叩首求恕，体似筛糠。
赵衰见状，趁机进言：自主公出师以来，逐卫君，执曹伯，败楚师，兵威大震，诸侯莫不归附，非独多于郑伯一人。郑有助平王东迁之功，今虽获罪，奈劳师之功何？子大夫既来请成，主公务必许之。觐见天子之时，若郑伯坚心来归，赦之可也。再有反复，讨之未晚。
文公闻此，亦恐郑国怀惧附楚，乃许其成。子人九再三称谢，惶惧而去。
大军至衡雍下寨，晋文公使狐毛、狐偃兄弟二人，先往践土筑造王宫；同时派栾枝入郑，与郑伯为盟。郑伯亲至衡雍，致饩谢罪，文公复与歃血订好。
狐毛、狐偃照依明堂之制，筑王宫于践土，又别建诸侯止息馆舍数处，月余完工。晋文公验阅已毕，乃传檄诸侯，俱要五月朔日聚于践土。
是日之前，诸侯陆续皆至。宋成公王臣、齐昭公姜潘，此为旧盟；郑文公姬踕、鲁僖公姬申、陈穆公妫款、蔡庄公姬甲午，都是楚党，至是亦来赴会；邾、莒小国，自不必说。
惟许僖公姜业事楚最久，不愿从晋；秦穆公嬴任好从未与中国会盟，迟疑不至；卫成公姬郑出在襄中，曹共公姬襄见拘五鹿，尚未复国，亦不与会。（本集完）