战车隆隆，戈戟森森。两军相遇，勇者为胜。
魏锜驱车而进，先至楚营。预待冲击，楚将潘尫带兵围裹上来，乱箭齐发。魏锜见不是头，急调头而逃，楚军不追。其后未久，夕阳西下，天色昏黑，百步之外人影莫辨。
便在此时，赵旃引兵又至，并在楚军营前停车，席地而坐。因见楚兵并不理会，又命部下袭入敌营，高声呐喊，顺风放火。
孙叔敖怒道：晋军堂堂之师，竟如此顽皮！中军勿扰，只命左广迎敌。
晋军见楚营扰而不乱，只得退走，楚兵追出营外。
赵旃啊呀一声，跳起身来，弃车逃入林中躲藏，部下四散。
镜头闪回，晋军大营之中。荀林父反复咀嚼士会之言，忽然大悟：不好！此二人是借求和为名，往楚营搦战去矣！
于是急派部将軘车，带战车二百乘，步卒五千，随后接应魏、赵二将。
軘车领命出帐，急整军马，杀向楚营。前行一个更次，只见一溜火光自远而近驰至。
魏锜：前面是哪位将军领兵，快来救我！
軘车：是魏将军么？休要担惊害怕，軘车前来救你。
楚将潘尫在后追击，望见对面火光如龙，又闻车轮隆隆，便知晋国援兵大至，遂命调转车头，急奔回营。一面派骑候匹马先行，往报令尹孙叔敖。
骑候：报元帅，晋军至矣！
孙叔敖：来得好！全军迎击。
遂令全军出动，在营前布成三个方阵：自率中矩，以卫楚王；工尹齐为右矩主将，唐侯为左矩主将，分作两翼向晋军攻击。布阵已罢，便命擂鼓，激励二将：
进之！宁我搏人，无人搏我。先人有夺人之心，搏之可也！
二将领命，迅速进击，车驰卒奔，迎头冲入晋军。
潘尫奔至自家营前，见左右两军突入晋阵，复命掉转车头，加入唐侯右翼方阵。
軘车与魏锜正追，忽听对面杀声震天。黑夜之中，不知楚军多少人马，且又不知地理，哪敢对阵？只交手一个回合，便觉慌乱。
魏锜急传令道：中敌埋伏矣！快走，快走！
部众闻听，回身便逃，迅如狂风。只半个时辰，便至晋军大营。守营将士闻听对面喊杀如雷，远处火炬如海，便知楚军大至，急入中军：大帅，三路兵马俱败，楚军至矣！
守营官说是魏、赵、軘三路兵马已败，却被主帅荀林父听成是“三军已败”，不由大惊道：前有强敌，后有黄河，如何是好？
荀林父慌乱之下，竟下令道：鸣金后退，先渡黄河者有赏！
营官应诺，于是鸣金，传令北撤。
中、下两军闻令，不战而逃，马踩车轧，自相挤踏，死伤无数。混乱中皆都涌向河岸，幸有赵婴齐提前备好战船，方得渡河北还。
但因人多舟少，晋军争船抢渡，不得上船者皆都卸甲下水，手扳船帮，几致舟覆。
黑夜之间，先上船者挥刀乱砍，只听水中惨呼哭骂声不断，船中断指可掬。
扰攘一夜，楚军追上河岸。晋军又被挤落水中，溺死者无数，由此终至全线溃败。只有士会所率上军，因有七道埋伏战备，反而击败追军，随后全师从容退去。
画外音：晋楚此役，便是春秋史上著名战役，称为邲之战。此战楚胜晋败，晋国三军之中，下军损失过半，大夫荀首之子智罃被俘；中军未经交锋，但溺死于水者超过三成；仅上军未败，全师而退。
荀首在败退途中，忽见部族家兵赶来，拜倒车前。
荀首：你等因何到此？我儿智罃何在？
部将：少公爷冲入重围，被楚人擒去矣。
荀首闻说儿子失陷，杀气顿生。于是立即停止逃跑，收拢所部族兵，命由魏锜驾车，反身便向楚军反攻。
楚军未料晋军溃败之余，竟使出回马枪绝技，反又转胜为败，被杀死无算。
荀首在反击之中，射杀楚大夫连尹襄老，并俘虏楚庄王弟公子谷臣。也正因此反车一击，晋师中、下两军终得渡河，保住主力，未致覆没。
因在夜间，天色未明，楚军遭此反击，以为陷入晋军埋伏，故而反奔溃散。
便在此时，天上一个炸雷，稍顷大雨倾盆而下。楚军以为晋军追至，自相惊扰，逃跑更急。因战车陷入泥坑，无法前进，众军愈加乱成一团。
孙叔敖见此，使人高声传令：抽去车前横木！
于是抽去横木。马陷四蹄，仍旧盘旋不进。
孙叔敖又使人高声传令：拔去车上大旗，抛弃辕前横木！
楚军依令而为，战车这才冲出陷坑，继续向南狂奔。
晋军未渡河者，听到楚人叫喊传令，便立于岸上跌足鼓掌，冲楚人叫道：我晋国之师，实不如大国之军，善于逃奔之术也！
由是楚军此战虽胜，但损折之重，亦颇与晋军对等。
两军混战一夜，各自奔逃，至次日天明，云散雨止。
楚军进驻衡雍，辎重到达邲地。
楚庄王在衡雍祭祀河神，修筑楚先君宗庙，向先君告捷，然后下令掩埋楚、晋双方阵亡将士，凯旋班师。
还至都城，楚庄王升朝坐殿，论功行赏。叙论伍参主战之谋为头功，用为大夫。
自此之后，伍家便为楚国世家大族，伍举、伍奢、伍尚、伍员等一众名将，都是伍参后代。惟有令尹孙叔敖见嬖人得势，心中不喜。
郑襄公及许昭公见楚国与晋争战获胜，乃至郢都参拜庄王，再次结盟，愿为附庸。
楚庄王大喜，设宴以待，饮酒至醉，得意非常，乃问郑襄公道：贤侯可知，寡人伐陈之后，师老兵疲之余，因何又忽发重兵，征伐贵国乎？
郑襄公：实在不知，又不敢动问。
楚庄王：引发此次伐郑，并致楚晋大战罪魁祸首，实乃贵国大夫石制。是其企图分割郑国，且立公子鱼臣为君，故遣使寄书寡人，请我出兵伐郑，其好趁便联合贵国众卿，迫使贤侯，让位于公子鱼臣。未料贤侯竟拼死以抗，终招至晋军来救，石制阴谋遂败。
说罢哈哈大笑，郑襄公唯唯。
七月二十九日，郑襄公返回郑国，立命诛杀公子鱼臣，以及大夫石制。
镜头转换。残阳如血，朔风陡起。
荀林父率残兵回国，自请死罪。晋景公暴怒之下，便欲下令斩之。
大夫士贞子出谏：主公不可！
晋景公：兵败者死，向为晋国旧制，因何不可？
士贞子：城濮之役，晋师大胜楚军，文公犹有忧色。左右皆问：“主公有喜而忧，如有忧而反喜乎？”文公答曰：“成得臣犹在，我忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎！”及楚杀子玉，文公方才喜形于色道：“莫馀毒也已。”是谓晋再克，而楚再败也。楚国自诛子玉，两世不复强盛。今晋败于邲，是上天未警于晋，使我奋发图强而已；若杀林父以重楚国之胜，其无乃正如楚杀子玉，亦使晋国久衰不盛乎？荀林父久事先君，进思尽忠，退思补过，社稷之卫，若何杀之？夫其兵败，如日月之食焉，何损于明？
晋景公大悟，乃恕兵败之罪，仍用荀林父为中军元帅。
虽不追究主帅之责，但诸将罪责，必不可免。战后论过，只因赵穿之子赵旃违命出击，挑战楚营，导致全军大败，便被司寇屠岸贾抓住把柄，大做文章。
屠岸贾并由此追究当年晋灵公被赵穿弑杀一案，借题发挥，欲灭赵氏家族。
大夫韩厥是赵盾旧部，得此信息，因念故主旧恩，便冒险透风给少主赵朔，劝其逃走。
赵朔说道：天地虽大，并无我赵氏藏身之处。当年先父因得罪灵公逃亡，复归国时尚被史官记为‘赵盾弑其君夷’，况于我乎？公其有心，不使赵氏香火断绝，则我死亦无恨。
韩厥允其所请，自此便谎称有病，足不出户。
屠岸贾以赵穿当年弑君为由，更不请奏晋景公，直率本部诸将进攻赵氏所居下宫，残杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，并灭赵氏满门，史称下宫之难。赵朔之妻庄姬，乃是晋景公亲姐，当时怀有赵朔遗腹子。因趁乱出府，奔至兄长景公宫内躲藏，由此幸免于难。
赵氏门客公孙杵臼欲为少主赵朔报仇，便来寻赵朔友人程婴商议：某曾受赵氏大恩，公又为公子赵朔挚友。今赵氏被屠岸贾灭门，你我当为报仇，共死于赵氏，可乎？
未料程婴答道：不可！今庄姬有孕，藏于宫中待产。若幸而生男，我则奉其为主，助他来日报仇，复兴赵氏；若是生女，再死不迟。徒死何益？子姑待之。
公孙杵臼信以为然，告辞而去。
其后不久，庄姬十月孕足，一朝分娩，生下一个男婴。
屠岸贾获悉，便带人入宫搜寻。
庄姬将婴儿藏于裆中，暗中向天祝道：若赵氏祖宗在天有灵，则保佑此子不哭不闹，躲过此厄；若赵氏根脉当绝，则被贼子搜出，殒其性命！
说也奇怪，任凭屠岸贾如何搜索，那婴儿如有神助，不哭不闹，并无丝毫声响。屠岸贾虽侍君宠骄横不羁，但毕竟不敢妄为，搜检公主之身。于是搜寻半晌，只落得空手而归。
屠岸贾去后，公主以为婴儿已被闷死，急解衣检视，却是睡得正香。公主大奇，于是为儿子取名为赵武。因恐屠岸贾复来搜寻，遂遣心腹侍女出宫，透信于丈夫生前好友程婴，使其设法相救孤儿赵武。
程婴闻说公主所生男婴，既悲且喜，令家人将公孙杵臼请至府中，于密室中商议对策。公孙杵臼计议早定，便问程婴：贤兄，我来问你，复立孤儿，与慷慨赴死，何易何难？
程婴答道：慷慨赴死易，立孤复业难。
公孙杵臼：赵氏先君对先生不薄，则先生勉为其难可矣；我今老矣，去日无多，愿先行一步，为其易者，不亦可乎？
程婴推让不果，泣而从之。闻家仆中有新生婴儿者，乃以重金购之，裹以锦袱，上绣赵氏徽记；使公孙杵臼抱出程府，连夜出城远走，藏于深山。
来日下午，程婴遂出府宅，潜至屠氏家中出首：某乃赵朔厚交，蒙其临终托孤之重。然程婴不肖，既冒灭族之危，亦恐不能保全赵氏遗孤。将军若能予我千金，使我子孙再无衣食之忧，则某便将赵氏孤儿藏身之处告之。若不肯予金，则某有死而已，退求其义。
屠岸贾大喜，立赠程婴千金，并使其为向导，引兵入山，来寻赵氏孤儿。
程婴带路入山，终将公孙杵臼及孤儿藏身山洞找到。
公孙杵臼虽老，英勇不减当年，左手怀抱孤儿，右手仗剑力杀十数人，终被箭伤被缚。因见程婴在搜山队伍之中，乃破口大骂：程婴，你这小人！当日不能随赵氏家族死难，尚与我商议保护赵氏孤儿，今却出卖于我。纵然不能立孤，缄口不言可也，又何忍心出卖故友，将其血脉斩草除根？某至阴世作鬼，须不饶你！
骂毕，复抱孤儿仰天长叹，并求带兵将官：赵氏孤儿降生不足满月，其有何罪？求将军释之，只杀我公孙杵臼一人可也。
那家将岂肯听他？乃杀公孙杵臼，并掐死婴儿，将杵臼及婴儿尸体回报。屠岸贾亲见孤儿已死，遂大喜作罢，不复顾公主死活。
其后未久，公主遣侍女潜至程府，打听消息。程婴将替换孤儿，瞒过屠岸贾之事告之。并与侍女约定，来日傍晚于城外林中相见，将赵氏孤儿接出内宫。
侍女回宫转告。公主长吁：上天可怜见，赵氏祖宗有灵！
遂将赵武喂饱哄睡，暗付侍女，留出生八字表记，命乘车出城，郑重托付程婴。因屠岸贾以为赵氏孤儿已死，城门无人搜检，由是路上来去自由。
侍女交付孤儿已毕，转回宫中报与公主，庄姬且喜且悲，遣出侍女，望天哭道：我儿！复兴赵氏之业，只在你一身之上。此荼苦岁月，母不愿再苟延残喘矣！
公主哭罢，悬梁而亡。
程婴则背负卖友骂名，与赵氏遗孤赵武隐匿深山，教文习武，苦度光阴。
十五年后，晋景公突患重病，召卜者占之，得其卦辞，称是冤死大臣作祟导致。
晋景公信以为实，乃命内侍前往朝堂之上，向众臣询问禳解之法。韩厥趁机入宫，将当年屠岸贾发动下宫之难实情陈述，辩明赵氏灭门之冤；并奏景公，赵氏孤儿其实未死。
晋景公闻奏大悟，便命将程婴及赵武召入城内，藏于宫中。
其后景公疾病稍痊，命内侍趁屠岸贾不上朝时，传令允许诸卿大夫，入宫问疾。待诸卿大夫齐至，景公便使韩厥出首，当众说明当年下宫之难真相，后命诸卿大夫与赵武相见，公布其身份，出具当年庄姬所留表记为证。
诸卿与赵盾、赵朔父子皆有交情，并为赵氏含冤已久。今见赵武，又惊又喜，于是皆都奏请复其家世，杀奸报仇，平反冤狱。景公准奏，遂命韩厥率领众卿，各带家甲，与程婴、赵武一起进攻屠岸贾府，夷灭其族。然后公示屠氏罪状，昭雪赵氏之冤。
屠岸贾既已伏诛，景侯下令，命赵武复为正卿大夫，还其家财，重振家风。
程婴遂告白于赵武：昔日下宫之难，众客及故友都随主人而死。惟我与公孙杵臼为救少主，延续赵氏血脉，故商议一人死难，一人抚孤。臣非不能死，肩负复立赵氏后人重托耳。今幸少主长成，恢复家世，大仇得报。则老臣任务已完，当赴九泉，报与少主父祖，及故友公孙杵臼得知。
赵武大惊哭拜：莫非赵武不德，得罪义父？今既复立旧业，公怎忍心离我而去！
程婴答道：公孙杵臼谓我能成就复兴赵氏大业，故先我十五年而死。此等大义，以何报之？今其心愿已就，若我不报，杵臼必谓大事未成，抱憾九泉之下。
于是退出殿外，面向当年公孙杵臼就义荒山八拜，起而拔剑自刎。
赵武号哭七日夜，乃执父礼以葬，并为程婴服齐衰三年，又为之祭邑。
画外音：此乃司马迁史记版《赵氏孤儿》，故事精彩，文采飞扬，催人泪下。其后更有元代纪君祥所创杂剧元曲《赵氏孤儿》，依照《史记·赵世家》故事内容，在情节上略做改动。一将事件时间改成晋灵公时期，以显国君昏庸；二将被杀婴儿改成程婴亲生之子，以增悲剧力量；三是增加程婴带赵武投身屠岸贾门下情节，以增强戏剧冲突。
事件悬疑：《史记》及元曲版《赵氏孤儿》虽然流传极广，但皆为虚构，并非史实。据《左传》所载：“晋景公十三年，赵婴通于赵庄姬。次年，原、屏放诸齐。十七年，庄姬为赵婴之亡故，谮之于晋侯曰：‘原、屏将为乱。’栾、郤为征。六月，晋讨赵同、赵括。武从姬氏畜于公宫。晋侯欲以其田与祁奚，韩厥言于晋侯曰：‘成季之勋，宣孟之忠，而无后，为善者其惧矣。’乃立武，而反其田焉。”
历史真相：《左传》中所载赵婴，即赵盾异母兄赵婴齐。其与侄媳庄姬通奸，被两个同母兄赵同（原）、赵括（屏）逐出晋国，被迫逃亡到齐国。三年后赵婴齐客死异国他乡，赵庄姬因心痛情人之死，向弟晋景公进谗，说赵同、赵括将要起兵作乱。晋国两大家族栾氏与郤氏，竟同时为庄姬作证。于是当年六月，晋景公灭赵同、赵括于下宫。当时赵武随母庄姬住在宫中，未受影响。其事之后，晋景公欲将赵氏家族田邑封地，转赐给祁奚，韩厥向景公进言，说赵氏对晋国居功甚伟，若使其无后，必然功臣皆惧！景公遂立赵武为赵氏宗主，将赵氏田邑封地返还。此便是所谓“赵氏孤儿”事件，全部真相。
但对于下宫之难，《史记·晋世家》延续《左传》记载，却又保存历史之真。晋景公、庄姬、栾氏、郤氏共谋发动下宫之难，赵同、赵括被灭门，景公达到削弱异姓公族目的，栾氏、郤氏就此打击政治对手，庄姬则扫除孤子赵武继承家业障碍，三方各得其所。其实倘若细察，方知下宫之难事件最终受益者，却是孤儿赵武。
到赵武重孙赵无恤时，联合韩、魏三家分晋，自立为诸侯。赵国建立之后，在编撰国史时便需为尊者讳，将祖宗涉及乱伦、诬告、内讧、阴谋等不光彩历史重新美化。于是除《左传》下宫之难版本之外，赵国史官复增著“赵氏孤儿”版，以悲情代替阴谋。至北宋靖康之变，徽钦二帝被掳，赵构便是“赵氏孤儿”。南宋末年，宋幼帝赵昺孤悬南海，再现赵氏孤儿事实。历史情境高度相似，以致宋人对赵氏孤儿故事尤其认同，延及后世，代替史实。
镜头闪回。按下晋国，复说楚国。
公元前年，楚庄王十八年。
庄王欲图争霸中原，派大夫申舟出使齐国。申舟奏道：出使临淄，需途经宋国，请大王出具国书，向宋公借道而行。
楚庄王：今我国力强盛，齐又为向日方伯，两大国互聘，岂可向宋侯借道？
申舟：如不借路，宋国则视我为入侵，可使人杀我。
楚庄王：若宋国果敢杀卿，孤则发兵攻之。
申舟：若以臣死，得宋国降服，则请即行。臣之家眷，便托主公！
于是使齐，越宋国之境。楚使不向宋国借路而行，果然激怒宋公，于是派兵拦截，诛杀申舟，释其从者，舆尸以回。
楚庄王闻报，投袂而起，发兵攻宋，但围宋都数月不攻。
次年春，宋国派大夫乐婴齐潜地出城，到晋国请求救援。
晋景公欲发兵救宋，大夫伯宗谏止：主公不可。古人云，虽鞭之长，不及马腹。楚国正盛，我实不能与争。虽晋之强，能违天乎？国君含垢，天之道也。君其待之。
景公停止发兵，却派大夫解扬随宋使同归，劝宋公休降，假说援兵已发，很快就到。
宋公信以为真，复命国人坚守数月，城内易子而食、析骸以爨。
庄王见久围不克，乃于城外筑室以居，并使将士耕种宋国之田。
宋人见此，坚守意志动摇。宋公派右师华元夜入楚师，以厚币贿赂楚司马公子侧，请其说服庄王，将楚军退后三十里，使宋国保全不订立城下之盟颜面，宋公即唯命是听。
公子侧字子反，不负华元所托，说服庄王同意，于是楚宋结盟，其盟辞曰：“我无尔诈，尔无我虞。”自此宋归服于楚，并以华元为质。
周定王十二年，楚令尹孙叔敖突患痈疽，继而病笃。将子孙安唤至榻前，嘱以后事。
孙叔敖：王数封我，吾不受也。我死，王则封汝，必无受利地。楚、越之间有寝丘，此地不利，而名甚恶。荆人畏鬼，而越人信禨。可长有者，其唯此也。我有遗表达于楚王，谓我儿碌碌庸才，非经济之具，不可滥厕冠裳，庶几可延后世之禄耳。
言毕而卒。孙安遂遵父嘱，将遗表呈上。其表略曰：
臣以罪废，蒙君王拔之显位。数年以来，愧乏大功，有负重任。今赖君王之灵，获死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之从子薳凭，颇有才能，可任一职。晋号世伯，虽偶败绩，不可轻视；楚民苦战已久，惟息兵安民为上。人之将死，其言也善，愿王察之。
庄王览奏叹道：孙叔大才，天奈何夺我良臣太早！
即命排驾视殓，亲为祭祀，抚棺痛哭，从行者莫不垂泪。下葬已毕，乃以公子婴齐为令尹；召薳凭为箴尹，是为薳氏。欲以孙安为工正，孙安谨守父亲遗命，力辞不就。
楚王亦知其才不足以治国，于是也不勉强，后以美地封之。孙安再次固辞，只请以寝之丘为食邑。因此携家出城，退耕于野，粗布破衣，靠打柴度日。
孙叔敖死后，楚庄王虽日思夜想，但对其妻儿却置之不问，亦未知其家生活不敷。
当时宫中有侏儒优人优孟，身不满五尺，滑稽调笑，极善取欢庄王。一日优孟驱车出于郊野，见孙安砍柴负薪而归。
优孟迎而问道：孙安，你身为公子，何自劳苦负薪？
孙安答道：我父虽为相数载，一钱不入私门，死后家无余财，安得不负薪乎？
优孟赞叹而归，乃自制令尹孙叔敖衣冠、剑履，往内宫赴庄王之宴。庄王召群优为戏，优孟扮孙叔敖登场，习其生前动作，言谈举止，无不惟妙惟肖。
楚王一见大惊，竟忘记孙叔敖已死，急下阶执手泣道：孙叔无恙乎？寡人思卿至切，可仍复令尹之职，辅相寡人称霸！
优孟奏道：臣非孙叔，乃优孟是也。
楚王道：卿休要戏耍寡人，可即就相位。
优孟：臣老妻通达世情，曾以歌劝臣，勿就令尹之位。山妻之歌，王愿闻之乎？
楚庄王：愿洗耳恭听。
优孟遂捏其嗓音，效老妇歌曰：
贪吏不可为而可为，廉吏可为而不可为。贪吏不可为者，污且卑；而可为者，子孙乘坚而策肥！廉吏可为者，高且洁；而不可为者，子孙衣单而食缺！君不见楚之令尹孙叔敖，生前私殖无分毫，一朝身没家凌替，子孙丐食栖蓬蒿！劝君勿学孙叔敖，君王不念前功劳。
优孟歌毕，庄王不觉潸然泪下：孙叔之功，寡人不敢忘也！
即命优孟，往召孙叔敖之子孙安。
孙安敝衣草屦而至，上堂参拜，衣衫褴褛，状若贫民。
庄王惭愧道：未料令尹之子，竟穷困至此乎？
优孟：子孙若不穷困，不见前令尹之贤德也。
楚庄王：既孙叔遗命，不愿其子就职当朝，可封以万户大邑。
孙安固辞：君王倘念先父尺寸之劳，给臣衣食，愿得封寝邱，臣愿足矣。
庄王奇道：寝邱瘠恶之土，于卿何利？
孙安：臣子不知。惟因先父遗命，若非此地，他邑皆不敢受。
庄王虽然疑惑，最终从之。
画外音：孙安之后，传至子孙十数代，虽然朝中风云变幻不休，诸大夫相互争夺，但因皆谓寝邱并非良宅，其地名且凶，故此无人来争，永为孙氏基业，乃知孙叔敖先见之明。
公元前年，乃鲁宣公十五年。
《左传》载：秋七月，初税亩。公田之法，十足其一；今又履其余亩，复十取一。
鲁国开始按土地亩数征税，名为初税亩。从此，井田之外，私田开始纳税。通过初税亩，鲁国财政收入大幅增加，诸侯列国纷纷仿效。初税亩出现，标志着中国税收制度正式形成，同时标志中国从奴隶制赋税向封建制赋税制转化，就此开端。
鲁宣公闻说楚国大胜晋军，与楚、宋、陈会盟于齐，标志楚庄王正式成就霸业。
镜头转换，赤狄族，潞国。
潞国之君名唤婴儿，娶晋景公之娣伯姬为夫人。其时君权势微，国相酆舒专权用事。
画外音：狐射姑寄居潞国之时，酆舒畏惧三分，不敢放恣。狐射姑死后，酆舒便肆无忌惮，诬陷伯姬通谋晋国，逼迫国君潞婴儿将夫人缢杀。
又与潞子出猎郊外，醉后弹伤潞子之目，不以为意，只道歉罚酒了事。
潞婴儿不堪其虐，遂写密书至绛城，求晋侯起兵来讨酆舒。景公得书，计议于诸臣。
伯宗献计：若依臣之计，伐之可也。不如趁此诛戮酆舒，兼并潞地，尽有狄土，则拓疆益土，益充兵赋，机不可失！
景公从之，乃命荀林父为帅，魏颗为副，出兵伐潞。
酆舒自非晋军敌手，一战而败，单车奔卫。荀林父挥军追至卫国边境，卫穆公不敢收留酆舒，将其囚献晋军，荀林父立命杀之，取其首级。
晋军乃灭潞国，执其国主婴儿。婴儿自刎而死，潞人为其立祠，便是如今潞祠山。
酆舒向与秦国勾结，秦桓公闻报晋伐酆舒，方欲起兵来救，未料酆舒已经败亡。
秦桓公大怒，遂遣大夫杜回为将，引兵来争潞地。
杜回是秦国第一大力士，身长丈余，力举千钧，白翟族人。既奉秦桓公之命，便引秦军东出，来伐潞邑。晋景公仍以荀林父为帅，魏颗为副，率得胜之师以迎。
两军对垒，交战三合，杜回英勇无敌，魏颗当之不住，败了一阵，固垒不出。
杜回命人搦战，魏颗只是不敢迎战，在营中度日如年，心如油煎。
第三日，魏颗弟魏錡引百骑至营：主公闻报秦将厉害，特遣弟来相助！
魏颗喜道：我弟此来，正是那杜回对手。
置酒相待，席间详述杜回勇猛，武艺高强，叮嘱兄弟小心在意，酒罢各自安寝。
当夜魏颗偶得一梦，见一老翁，反复念诵“青草坡”三字。醒来不解其义，诉于兄弟。
魏錡答道：辅氏左去十里，有个大坡，名为青草坡。此必是神人谕示，命我在此设伏。今日出兵，弟先引一军往彼埋伏，兄长出战，诱杜回至此，左右夹攻，必可擒之！
魏颗称善，兄弟二人各自依计行事，魏錡先去青草坡埋伏。
传餐已毕，旭日东升，杜回又来搦战。
魏颗出营列阵，略斗数合，回车就走，杜回恃勇便追。至青草坡前，魏錡伏兵俱起，让过魏颗，将杜回团团围住；魏颗亦回车再战，兄弟两个前后夹攻。
杜回大笑道：你兄弟二人，便施诡计，又奈我何？
全不畏惧，挺戟力战，左冲右突，晋军当者披靡，其围遂解。
杜回勇如天神，凭一条大戟杀透重围，无人敢拦；但见晋军多过己军，自忖寡不敌众，亦不敢恋战。激战半日，见晋军三面围拢，遂弃车步行，向青草坡上逃走。
魏颗：若使此人逃回营去，再引军来战，则我晋军无幸矣！
兄弟二人便弃车乘，上坡追赶。但那杜回身高腿长，一步迈去便是常人两步，且又先行，魏氏兄弟哪里赶得上？眼见得转过草坡，杜回便能逃出生天。
魏颗跌足叹息，正欲放弃，忽见杜回一个筋斗跌倒，立起再走，又是一跌，寸步难前。
晋军见到，齐都发喊，皆都下车，奔上草坡。
魏颗精神大振，领先再追，眼看迫近，不料自己脚下被青草缠住，也是一跌。立起身来看时，遥见前面有一老人，布袍芒履，低头将青草一路挽结，故此攀住杜回之足，使其无法前行。魏颗、魏錡绕过草结，率兵围拢，轻易便把杜回摁倒在地，生擒活捉。
秦军部下见主将被擒，四散逃奔，俱为晋兵追而获之，只有数十人驱车逃脱。
杜回被俘，兀自不服，恨恨道：非我双足被草结攀住，你等便有千军万马，又岂能擒我？此乃天绝我命，非你等之能也！
魏錡道：诚如公言。将军力大绝伦，武艺通神，实为我等平生所仅见者。亦正因如此，若留公性命，我兄弟寝食难安！
说毕，拔出佩刀，将杜回斩首，与兄长一齐回营。
当日因大胜秦军，魏氏兄弟乃置酒大会，与诸将庆功。
酒罢席散，魏颗安睡，复梦到日间所见老人，至榻前致揖：老汉今日助子擒斩杜回，将军可得安枕，不亦乐乎？
魏颗起而拜谢，因而问道：日夜恍惚之间，曾见老丈结草，致杜回颠踬，故被我所获。但不知老丈何来？又因何助我兄弟？
老者笑道：将军乃老汉恩人，某今来是为报恩。
魏颗：你我并不相识，老丈因何而言？
老者：我乃祖姬之父，当初将爱女嫁予你父魏犨。你父临终遗嘱，欲使我女殉葬，是将军宁违父命，善嫁吾女，未使其殉。老汉于九泉之下得知，感子活我爱女厚恩，特效微力，结草以报，助将军成此军功。将军后当世世荣显，子孙贵为王侯。
魏颗听罢，这才恍然大悟。
镜头闪回。魏犨有一爱妾，名曰祖姬。魏犨曾嘱魏颗，己若战死沙场，必为祖姬选择良配以嫁，勿令失所。但魏犨病笃之时，因心中不舍，又嘱以祖姬殉葬，欲其至九泉下相伴。魏颗营葬其父，不遵其临终遗嘱，反将祖姬择士家良人嫁之。
魏錡问道：兄长何违先父临终之嘱？
魏颗答道：父亲平日时常吩咐必嫁此女，临终之嘱，实乃昏乱之言。你我身为孝子，当从父治命，不从乱命。
魏锜赞之。未料只因此件阴德，今日祖姬先老竟有结草之报。
魏颗梦觉，待至天明，述于魏錡，兄弟二人皆都叹息不已。
大胜秦军之后，魏颗班师还朝。晋景公亲迎出城，因亲斩秦帅杜回之功，便将魏氏兄弟封于令狐（今山西临猗），称令狐氏。
画外音：列位看官皆乃有识之士，一看便知，此乃野史轶闻，并非信史。但因流传久广，便成“结草衔环”上半截典故，流传至今。下半截“衔环”典故，却出自东汉之初，六百年以后之事。
镜头闪回，穿越时空，东汉年间。
弘农华阴人杨宝，九岁时在华阴山北居住。一日在门前林中玩耍，忽见一黄雀被老鹰所伤，坠落树下，又为蝼蚁所困。杨宝怜之，就将黄雀带回家去，为其疗伤。
那黄雀百日之后伤愈，杨宝便将其放回山林，看其振翅飞走。
当夜杨宝入睡，心中恋恋不舍，喃喃不休，念那黄雀不已。
梦中便见有一黄衣童子入室，就榻前向杨宝拜谢：我便是小相公日间所放走黄雀，实为西王母使者。被派往东海蓬莱公干，回归昆仑山时路过华山，因贪恋华阴景色，一时入神，被恶鹰所伤，复受困于蝼蚁。若非蒙小相公仁爱救拯，此命休矣。
杨宝闻听，惊讶不已。黄衣童子又从怀中拿出白环四枚，相赠杨宝，复又说道：今衔环以报，可佑君之子孙位列三公，为政清廉，处世如此玉环，圆转如意，白璧无瑕。
杨宝醒来，见四枚玉环宛然便在枕边，又不似梦境。其后百余年间，杨宝之子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪，四代子孙皆都官至太尉。（本集完）
魏锜驱车而进，先至楚营。预待冲击，楚将潘尫带兵围裹上来，乱箭齐发。魏锜见不是头，急调头而逃，楚军不追。其后未久，夕阳西下，天色昏黑，百步之外人影莫辨。
便在此时，赵旃引兵又至，并在楚军营前停车，席地而坐。因见楚兵并不理会，又命部下袭入敌营，高声呐喊，顺风放火。
孙叔敖怒道：晋军堂堂之师，竟如此顽皮！中军勿扰，只命左广迎敌。
晋军见楚营扰而不乱，只得退走，楚兵追出营外。
赵旃啊呀一声，跳起身来，弃车逃入林中躲藏，部下四散。
镜头闪回，晋军大营之中。荀林父反复咀嚼士会之言，忽然大悟：不好！此二人是借求和为名，往楚营搦战去矣！
于是急派部将軘车，带战车二百乘，步卒五千，随后接应魏、赵二将。
軘车领命出帐，急整军马，杀向楚营。前行一个更次，只见一溜火光自远而近驰至。
魏锜：前面是哪位将军领兵，快来救我！
軘车：是魏将军么？休要担惊害怕，軘车前来救你。
楚将潘尫在后追击，望见对面火光如龙，又闻车轮隆隆，便知晋国援兵大至，遂命调转车头，急奔回营。一面派骑候匹马先行，往报令尹孙叔敖。
骑候：报元帅，晋军至矣！
孙叔敖：来得好！全军迎击。
遂令全军出动，在营前布成三个方阵：自率中矩，以卫楚王；工尹齐为右矩主将，唐侯为左矩主将，分作两翼向晋军攻击。布阵已罢，便命擂鼓，激励二将：
进之！宁我搏人，无人搏我。先人有夺人之心，搏之可也！
二将领命，迅速进击，车驰卒奔，迎头冲入晋军。
潘尫奔至自家营前，见左右两军突入晋阵，复命掉转车头，加入唐侯右翼方阵。
軘车与魏锜正追，忽听对面杀声震天。黑夜之中，不知楚军多少人马，且又不知地理，哪敢对阵？只交手一个回合，便觉慌乱。
魏锜急传令道：中敌埋伏矣！快走，快走！
部众闻听，回身便逃，迅如狂风。只半个时辰，便至晋军大营。守营将士闻听对面喊杀如雷，远处火炬如海，便知楚军大至，急入中军：大帅，三路兵马俱败，楚军至矣！
守营官说是魏、赵、軘三路兵马已败，却被主帅荀林父听成是“三军已败”，不由大惊道：前有强敌，后有黄河，如何是好？
荀林父慌乱之下，竟下令道：鸣金后退，先渡黄河者有赏！
营官应诺，于是鸣金，传令北撤。
中、下两军闻令，不战而逃，马踩车轧，自相挤踏，死伤无数。混乱中皆都涌向河岸，幸有赵婴齐提前备好战船，方得渡河北还。
但因人多舟少，晋军争船抢渡，不得上船者皆都卸甲下水，手扳船帮，几致舟覆。
黑夜之间，先上船者挥刀乱砍，只听水中惨呼哭骂声不断，船中断指可掬。
扰攘一夜，楚军追上河岸。晋军又被挤落水中，溺死者无数，由此终至全线溃败。只有士会所率上军，因有七道埋伏战备，反而击败追军，随后全师从容退去。
画外音：晋楚此役，便是春秋史上著名战役，称为邲之战。此战楚胜晋败，晋国三军之中，下军损失过半，大夫荀首之子智罃被俘；中军未经交锋，但溺死于水者超过三成；仅上军未败，全师而退。
荀首在败退途中，忽见部族家兵赶来，拜倒车前。
荀首：你等因何到此？我儿智罃何在？
部将：少公爷冲入重围，被楚人擒去矣。
荀首闻说儿子失陷，杀气顿生。于是立即停止逃跑，收拢所部族兵，命由魏锜驾车，反身便向楚军反攻。
楚军未料晋军溃败之余，竟使出回马枪绝技，反又转胜为败，被杀死无算。
荀首在反击之中，射杀楚大夫连尹襄老，并俘虏楚庄王弟公子谷臣。也正因此反车一击，晋师中、下两军终得渡河，保住主力，未致覆没。
因在夜间，天色未明，楚军遭此反击，以为陷入晋军埋伏，故而反奔溃散。
便在此时，天上一个炸雷，稍顷大雨倾盆而下。楚军以为晋军追至，自相惊扰，逃跑更急。因战车陷入泥坑，无法前进，众军愈加乱成一团。
孙叔敖见此，使人高声传令：抽去车前横木！
于是抽去横木。马陷四蹄，仍旧盘旋不进。
孙叔敖又使人高声传令：拔去车上大旗，抛弃辕前横木！
楚军依令而为，战车这才冲出陷坑，继续向南狂奔。
晋军未渡河者，听到楚人叫喊传令，便立于岸上跌足鼓掌，冲楚人叫道：我晋国之师，实不如大国之军，善于逃奔之术也！
由是楚军此战虽胜，但损折之重，亦颇与晋军对等。
两军混战一夜，各自奔逃，至次日天明，云散雨止。
楚军进驻衡雍，辎重到达邲地。
楚庄王在衡雍祭祀河神，修筑楚先君宗庙，向先君告捷，然后下令掩埋楚、晋双方阵亡将士，凯旋班师。
还至都城，楚庄王升朝坐殿，论功行赏。叙论伍参主战之谋为头功，用为大夫。
自此之后，伍家便为楚国世家大族，伍举、伍奢、伍尚、伍员等一众名将，都是伍参后代。惟有令尹孙叔敖见嬖人得势，心中不喜。
郑襄公及许昭公见楚国与晋争战获胜，乃至郢都参拜庄王，再次结盟，愿为附庸。
楚庄王大喜，设宴以待，饮酒至醉，得意非常，乃问郑襄公道：贤侯可知，寡人伐陈之后，师老兵疲之余，因何又忽发重兵，征伐贵国乎？
郑襄公：实在不知，又不敢动问。
楚庄王：引发此次伐郑，并致楚晋大战罪魁祸首，实乃贵国大夫石制。是其企图分割郑国，且立公子鱼臣为君，故遣使寄书寡人，请我出兵伐郑，其好趁便联合贵国众卿，迫使贤侯，让位于公子鱼臣。未料贤侯竟拼死以抗，终招至晋军来救，石制阴谋遂败。
说罢哈哈大笑，郑襄公唯唯。
七月二十九日，郑襄公返回郑国，立命诛杀公子鱼臣，以及大夫石制。
镜头转换。残阳如血，朔风陡起。
荀林父率残兵回国，自请死罪。晋景公暴怒之下，便欲下令斩之。
大夫士贞子出谏：主公不可！
晋景公：兵败者死，向为晋国旧制，因何不可？
士贞子：城濮之役，晋师大胜楚军，文公犹有忧色。左右皆问：“主公有喜而忧，如有忧而反喜乎？”文公答曰：“成得臣犹在，我忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎！”及楚杀子玉，文公方才喜形于色道：“莫馀毒也已。”是谓晋再克，而楚再败也。楚国自诛子玉，两世不复强盛。今晋败于邲，是上天未警于晋，使我奋发图强而已；若杀林父以重楚国之胜，其无乃正如楚杀子玉，亦使晋国久衰不盛乎？荀林父久事先君，进思尽忠，退思补过，社稷之卫，若何杀之？夫其兵败，如日月之食焉，何损于明？
晋景公大悟，乃恕兵败之罪，仍用荀林父为中军元帅。
虽不追究主帅之责，但诸将罪责，必不可免。战后论过，只因赵穿之子赵旃违命出击，挑战楚营，导致全军大败，便被司寇屠岸贾抓住把柄，大做文章。
屠岸贾并由此追究当年晋灵公被赵穿弑杀一案，借题发挥，欲灭赵氏家族。
大夫韩厥是赵盾旧部，得此信息，因念故主旧恩，便冒险透风给少主赵朔，劝其逃走。
赵朔说道：天地虽大，并无我赵氏藏身之处。当年先父因得罪灵公逃亡，复归国时尚被史官记为‘赵盾弑其君夷’，况于我乎？公其有心，不使赵氏香火断绝，则我死亦无恨。
韩厥允其所请，自此便谎称有病，足不出户。
屠岸贾以赵穿当年弑君为由，更不请奏晋景公，直率本部诸将进攻赵氏所居下宫，残杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，并灭赵氏满门，史称下宫之难。赵朔之妻庄姬，乃是晋景公亲姐，当时怀有赵朔遗腹子。因趁乱出府，奔至兄长景公宫内躲藏，由此幸免于难。
赵氏门客公孙杵臼欲为少主赵朔报仇，便来寻赵朔友人程婴商议：某曾受赵氏大恩，公又为公子赵朔挚友。今赵氏被屠岸贾灭门，你我当为报仇，共死于赵氏，可乎？
未料程婴答道：不可！今庄姬有孕，藏于宫中待产。若幸而生男，我则奉其为主，助他来日报仇，复兴赵氏；若是生女，再死不迟。徒死何益？子姑待之。
公孙杵臼信以为然，告辞而去。
其后不久，庄姬十月孕足，一朝分娩，生下一个男婴。
屠岸贾获悉，便带人入宫搜寻。
庄姬将婴儿藏于裆中，暗中向天祝道：若赵氏祖宗在天有灵，则保佑此子不哭不闹，躲过此厄；若赵氏根脉当绝，则被贼子搜出，殒其性命！
说也奇怪，任凭屠岸贾如何搜索，那婴儿如有神助，不哭不闹，并无丝毫声响。屠岸贾虽侍君宠骄横不羁，但毕竟不敢妄为，搜检公主之身。于是搜寻半晌，只落得空手而归。
屠岸贾去后，公主以为婴儿已被闷死，急解衣检视，却是睡得正香。公主大奇，于是为儿子取名为赵武。因恐屠岸贾复来搜寻，遂遣心腹侍女出宫，透信于丈夫生前好友程婴，使其设法相救孤儿赵武。
程婴闻说公主所生男婴，既悲且喜，令家人将公孙杵臼请至府中，于密室中商议对策。公孙杵臼计议早定，便问程婴：贤兄，我来问你，复立孤儿，与慷慨赴死，何易何难？
程婴答道：慷慨赴死易，立孤复业难。
公孙杵臼：赵氏先君对先生不薄，则先生勉为其难可矣；我今老矣，去日无多，愿先行一步，为其易者，不亦可乎？
程婴推让不果，泣而从之。闻家仆中有新生婴儿者，乃以重金购之，裹以锦袱，上绣赵氏徽记；使公孙杵臼抱出程府，连夜出城远走，藏于深山。
来日下午，程婴遂出府宅，潜至屠氏家中出首：某乃赵朔厚交，蒙其临终托孤之重。然程婴不肖，既冒灭族之危，亦恐不能保全赵氏遗孤。将军若能予我千金，使我子孙再无衣食之忧，则某便将赵氏孤儿藏身之处告之。若不肯予金，则某有死而已，退求其义。
屠岸贾大喜，立赠程婴千金，并使其为向导，引兵入山，来寻赵氏孤儿。
程婴带路入山，终将公孙杵臼及孤儿藏身山洞找到。
公孙杵臼虽老，英勇不减当年，左手怀抱孤儿，右手仗剑力杀十数人，终被箭伤被缚。因见程婴在搜山队伍之中，乃破口大骂：程婴，你这小人！当日不能随赵氏家族死难，尚与我商议保护赵氏孤儿，今却出卖于我。纵然不能立孤，缄口不言可也，又何忍心出卖故友，将其血脉斩草除根？某至阴世作鬼，须不饶你！
骂毕，复抱孤儿仰天长叹，并求带兵将官：赵氏孤儿降生不足满月，其有何罪？求将军释之，只杀我公孙杵臼一人可也。
那家将岂肯听他？乃杀公孙杵臼，并掐死婴儿，将杵臼及婴儿尸体回报。屠岸贾亲见孤儿已死，遂大喜作罢，不复顾公主死活。
其后未久，公主遣侍女潜至程府，打听消息。程婴将替换孤儿，瞒过屠岸贾之事告之。并与侍女约定，来日傍晚于城外林中相见，将赵氏孤儿接出内宫。
侍女回宫转告。公主长吁：上天可怜见，赵氏祖宗有灵！
遂将赵武喂饱哄睡，暗付侍女，留出生八字表记，命乘车出城，郑重托付程婴。因屠岸贾以为赵氏孤儿已死，城门无人搜检，由是路上来去自由。
侍女交付孤儿已毕，转回宫中报与公主，庄姬且喜且悲，遣出侍女，望天哭道：我儿！复兴赵氏之业，只在你一身之上。此荼苦岁月，母不愿再苟延残喘矣！
公主哭罢，悬梁而亡。
程婴则背负卖友骂名，与赵氏遗孤赵武隐匿深山，教文习武，苦度光阴。
十五年后，晋景公突患重病，召卜者占之，得其卦辞，称是冤死大臣作祟导致。
晋景公信以为实，乃命内侍前往朝堂之上，向众臣询问禳解之法。韩厥趁机入宫，将当年屠岸贾发动下宫之难实情陈述，辩明赵氏灭门之冤；并奏景公，赵氏孤儿其实未死。
晋景公闻奏大悟，便命将程婴及赵武召入城内，藏于宫中。
其后景公疾病稍痊，命内侍趁屠岸贾不上朝时，传令允许诸卿大夫，入宫问疾。待诸卿大夫齐至，景公便使韩厥出首，当众说明当年下宫之难真相，后命诸卿大夫与赵武相见，公布其身份，出具当年庄姬所留表记为证。
诸卿与赵盾、赵朔父子皆有交情，并为赵氏含冤已久。今见赵武，又惊又喜，于是皆都奏请复其家世，杀奸报仇，平反冤狱。景公准奏，遂命韩厥率领众卿，各带家甲，与程婴、赵武一起进攻屠岸贾府，夷灭其族。然后公示屠氏罪状，昭雪赵氏之冤。
屠岸贾既已伏诛，景侯下令，命赵武复为正卿大夫，还其家财，重振家风。
程婴遂告白于赵武：昔日下宫之难，众客及故友都随主人而死。惟我与公孙杵臼为救少主，延续赵氏血脉，故商议一人死难，一人抚孤。臣非不能死，肩负复立赵氏后人重托耳。今幸少主长成，恢复家世，大仇得报。则老臣任务已完，当赴九泉，报与少主父祖，及故友公孙杵臼得知。
赵武大惊哭拜：莫非赵武不德，得罪义父？今既复立旧业，公怎忍心离我而去！
程婴答道：公孙杵臼谓我能成就复兴赵氏大业，故先我十五年而死。此等大义，以何报之？今其心愿已就，若我不报，杵臼必谓大事未成，抱憾九泉之下。
于是退出殿外，面向当年公孙杵臼就义荒山八拜，起而拔剑自刎。
赵武号哭七日夜，乃执父礼以葬，并为程婴服齐衰三年，又为之祭邑。
画外音：此乃司马迁史记版《赵氏孤儿》，故事精彩，文采飞扬，催人泪下。其后更有元代纪君祥所创杂剧元曲《赵氏孤儿》，依照《史记·赵世家》故事内容，在情节上略做改动。一将事件时间改成晋灵公时期，以显国君昏庸；二将被杀婴儿改成程婴亲生之子，以增悲剧力量；三是增加程婴带赵武投身屠岸贾门下情节，以增强戏剧冲突。
事件悬疑：《史记》及元曲版《赵氏孤儿》虽然流传极广，但皆为虚构，并非史实。据《左传》所载：“晋景公十三年，赵婴通于赵庄姬。次年，原、屏放诸齐。十七年，庄姬为赵婴之亡故，谮之于晋侯曰：‘原、屏将为乱。’栾、郤为征。六月，晋讨赵同、赵括。武从姬氏畜于公宫。晋侯欲以其田与祁奚，韩厥言于晋侯曰：‘成季之勋，宣孟之忠，而无后，为善者其惧矣。’乃立武，而反其田焉。”
历史真相：《左传》中所载赵婴，即赵盾异母兄赵婴齐。其与侄媳庄姬通奸，被两个同母兄赵同（原）、赵括（屏）逐出晋国，被迫逃亡到齐国。三年后赵婴齐客死异国他乡，赵庄姬因心痛情人之死，向弟晋景公进谗，说赵同、赵括将要起兵作乱。晋国两大家族栾氏与郤氏，竟同时为庄姬作证。于是当年六月，晋景公灭赵同、赵括于下宫。当时赵武随母庄姬住在宫中，未受影响。其事之后，晋景公欲将赵氏家族田邑封地，转赐给祁奚，韩厥向景公进言，说赵氏对晋国居功甚伟，若使其无后，必然功臣皆惧！景公遂立赵武为赵氏宗主，将赵氏田邑封地返还。此便是所谓“赵氏孤儿”事件，全部真相。
但对于下宫之难，《史记·晋世家》延续《左传》记载，却又保存历史之真。晋景公、庄姬、栾氏、郤氏共谋发动下宫之难，赵同、赵括被灭门，景公达到削弱异姓公族目的，栾氏、郤氏就此打击政治对手，庄姬则扫除孤子赵武继承家业障碍，三方各得其所。其实倘若细察，方知下宫之难事件最终受益者，却是孤儿赵武。
到赵武重孙赵无恤时，联合韩、魏三家分晋，自立为诸侯。赵国建立之后，在编撰国史时便需为尊者讳，将祖宗涉及乱伦、诬告、内讧、阴谋等不光彩历史重新美化。于是除《左传》下宫之难版本之外，赵国史官复增著“赵氏孤儿”版，以悲情代替阴谋。至北宋靖康之变，徽钦二帝被掳，赵构便是“赵氏孤儿”。南宋末年，宋幼帝赵昺孤悬南海，再现赵氏孤儿事实。历史情境高度相似，以致宋人对赵氏孤儿故事尤其认同，延及后世，代替史实。
镜头闪回。按下晋国，复说楚国。
公元前年，楚庄王十八年。
庄王欲图争霸中原，派大夫申舟出使齐国。申舟奏道：出使临淄，需途经宋国，请大王出具国书，向宋公借道而行。
楚庄王：今我国力强盛，齐又为向日方伯，两大国互聘，岂可向宋侯借道？
申舟：如不借路，宋国则视我为入侵，可使人杀我。
楚庄王：若宋国果敢杀卿，孤则发兵攻之。
申舟：若以臣死，得宋国降服，则请即行。臣之家眷，便托主公！
于是使齐，越宋国之境。楚使不向宋国借路而行，果然激怒宋公，于是派兵拦截，诛杀申舟，释其从者，舆尸以回。
楚庄王闻报，投袂而起，发兵攻宋，但围宋都数月不攻。
次年春，宋国派大夫乐婴齐潜地出城，到晋国请求救援。
晋景公欲发兵救宋，大夫伯宗谏止：主公不可。古人云，虽鞭之长，不及马腹。楚国正盛，我实不能与争。虽晋之强，能违天乎？国君含垢，天之道也。君其待之。
景公停止发兵，却派大夫解扬随宋使同归，劝宋公休降，假说援兵已发，很快就到。
宋公信以为真，复命国人坚守数月，城内易子而食、析骸以爨。
庄王见久围不克，乃于城外筑室以居，并使将士耕种宋国之田。
宋人见此，坚守意志动摇。宋公派右师华元夜入楚师，以厚币贿赂楚司马公子侧，请其说服庄王，将楚军退后三十里，使宋国保全不订立城下之盟颜面，宋公即唯命是听。
公子侧字子反，不负华元所托，说服庄王同意，于是楚宋结盟，其盟辞曰：“我无尔诈，尔无我虞。”自此宋归服于楚，并以华元为质。
周定王十二年，楚令尹孙叔敖突患痈疽，继而病笃。将子孙安唤至榻前，嘱以后事。
孙叔敖：王数封我，吾不受也。我死，王则封汝，必无受利地。楚、越之间有寝丘，此地不利，而名甚恶。荆人畏鬼，而越人信禨。可长有者，其唯此也。我有遗表达于楚王，谓我儿碌碌庸才，非经济之具，不可滥厕冠裳，庶几可延后世之禄耳。
言毕而卒。孙安遂遵父嘱，将遗表呈上。其表略曰：
臣以罪废，蒙君王拔之显位。数年以来，愧乏大功，有负重任。今赖君王之灵，获死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之从子薳凭，颇有才能，可任一职。晋号世伯，虽偶败绩，不可轻视；楚民苦战已久，惟息兵安民为上。人之将死，其言也善，愿王察之。
庄王览奏叹道：孙叔大才，天奈何夺我良臣太早！
即命排驾视殓，亲为祭祀，抚棺痛哭，从行者莫不垂泪。下葬已毕，乃以公子婴齐为令尹；召薳凭为箴尹，是为薳氏。欲以孙安为工正，孙安谨守父亲遗命，力辞不就。
楚王亦知其才不足以治国，于是也不勉强，后以美地封之。孙安再次固辞，只请以寝之丘为食邑。因此携家出城，退耕于野，粗布破衣，靠打柴度日。
孙叔敖死后，楚庄王虽日思夜想，但对其妻儿却置之不问，亦未知其家生活不敷。
当时宫中有侏儒优人优孟，身不满五尺，滑稽调笑，极善取欢庄王。一日优孟驱车出于郊野，见孙安砍柴负薪而归。
优孟迎而问道：孙安，你身为公子，何自劳苦负薪？
孙安答道：我父虽为相数载，一钱不入私门，死后家无余财，安得不负薪乎？
优孟赞叹而归，乃自制令尹孙叔敖衣冠、剑履，往内宫赴庄王之宴。庄王召群优为戏，优孟扮孙叔敖登场，习其生前动作，言谈举止，无不惟妙惟肖。
楚王一见大惊，竟忘记孙叔敖已死，急下阶执手泣道：孙叔无恙乎？寡人思卿至切，可仍复令尹之职，辅相寡人称霸！
优孟奏道：臣非孙叔，乃优孟是也。
楚王道：卿休要戏耍寡人，可即就相位。
优孟：臣老妻通达世情，曾以歌劝臣，勿就令尹之位。山妻之歌，王愿闻之乎？
楚庄王：愿洗耳恭听。
优孟遂捏其嗓音，效老妇歌曰：
贪吏不可为而可为，廉吏可为而不可为。贪吏不可为者，污且卑；而可为者，子孙乘坚而策肥！廉吏可为者，高且洁；而不可为者，子孙衣单而食缺！君不见楚之令尹孙叔敖，生前私殖无分毫，一朝身没家凌替，子孙丐食栖蓬蒿！劝君勿学孙叔敖，君王不念前功劳。
优孟歌毕，庄王不觉潸然泪下：孙叔之功，寡人不敢忘也！
即命优孟，往召孙叔敖之子孙安。
孙安敝衣草屦而至，上堂参拜，衣衫褴褛，状若贫民。
庄王惭愧道：未料令尹之子，竟穷困至此乎？
优孟：子孙若不穷困，不见前令尹之贤德也。
楚庄王：既孙叔遗命，不愿其子就职当朝，可封以万户大邑。
孙安固辞：君王倘念先父尺寸之劳，给臣衣食，愿得封寝邱，臣愿足矣。
庄王奇道：寝邱瘠恶之土，于卿何利？
孙安：臣子不知。惟因先父遗命，若非此地，他邑皆不敢受。
庄王虽然疑惑，最终从之。
画外音：孙安之后，传至子孙十数代，虽然朝中风云变幻不休，诸大夫相互争夺，但因皆谓寝邱并非良宅，其地名且凶，故此无人来争，永为孙氏基业，乃知孙叔敖先见之明。
公元前年，乃鲁宣公十五年。
《左传》载：秋七月，初税亩。公田之法，十足其一；今又履其余亩，复十取一。
鲁国开始按土地亩数征税，名为初税亩。从此，井田之外，私田开始纳税。通过初税亩，鲁国财政收入大幅增加，诸侯列国纷纷仿效。初税亩出现，标志着中国税收制度正式形成，同时标志中国从奴隶制赋税向封建制赋税制转化，就此开端。
鲁宣公闻说楚国大胜晋军，与楚、宋、陈会盟于齐，标志楚庄王正式成就霸业。
镜头转换，赤狄族，潞国。
潞国之君名唤婴儿，娶晋景公之娣伯姬为夫人。其时君权势微，国相酆舒专权用事。
画外音：狐射姑寄居潞国之时，酆舒畏惧三分，不敢放恣。狐射姑死后，酆舒便肆无忌惮，诬陷伯姬通谋晋国，逼迫国君潞婴儿将夫人缢杀。
又与潞子出猎郊外，醉后弹伤潞子之目，不以为意，只道歉罚酒了事。
潞婴儿不堪其虐，遂写密书至绛城，求晋侯起兵来讨酆舒。景公得书，计议于诸臣。
伯宗献计：若依臣之计，伐之可也。不如趁此诛戮酆舒，兼并潞地，尽有狄土，则拓疆益土，益充兵赋，机不可失！
景公从之，乃命荀林父为帅，魏颗为副，出兵伐潞。
酆舒自非晋军敌手，一战而败，单车奔卫。荀林父挥军追至卫国边境，卫穆公不敢收留酆舒，将其囚献晋军，荀林父立命杀之，取其首级。
晋军乃灭潞国，执其国主婴儿。婴儿自刎而死，潞人为其立祠，便是如今潞祠山。
酆舒向与秦国勾结，秦桓公闻报晋伐酆舒，方欲起兵来救，未料酆舒已经败亡。
秦桓公大怒，遂遣大夫杜回为将，引兵来争潞地。
杜回是秦国第一大力士，身长丈余，力举千钧，白翟族人。既奉秦桓公之命，便引秦军东出，来伐潞邑。晋景公仍以荀林父为帅，魏颗为副，率得胜之师以迎。
两军对垒，交战三合，杜回英勇无敌，魏颗当之不住，败了一阵，固垒不出。
杜回命人搦战，魏颗只是不敢迎战，在营中度日如年，心如油煎。
第三日，魏颗弟魏錡引百骑至营：主公闻报秦将厉害，特遣弟来相助！
魏颗喜道：我弟此来，正是那杜回对手。
置酒相待，席间详述杜回勇猛，武艺高强，叮嘱兄弟小心在意，酒罢各自安寝。
当夜魏颗偶得一梦，见一老翁，反复念诵“青草坡”三字。醒来不解其义，诉于兄弟。
魏錡答道：辅氏左去十里，有个大坡，名为青草坡。此必是神人谕示，命我在此设伏。今日出兵，弟先引一军往彼埋伏，兄长出战，诱杜回至此，左右夹攻，必可擒之！
魏颗称善，兄弟二人各自依计行事，魏錡先去青草坡埋伏。
传餐已毕，旭日东升，杜回又来搦战。
魏颗出营列阵，略斗数合，回车就走，杜回恃勇便追。至青草坡前，魏錡伏兵俱起，让过魏颗，将杜回团团围住；魏颗亦回车再战，兄弟两个前后夹攻。
杜回大笑道：你兄弟二人，便施诡计，又奈我何？
全不畏惧，挺戟力战，左冲右突，晋军当者披靡，其围遂解。
杜回勇如天神，凭一条大戟杀透重围，无人敢拦；但见晋军多过己军，自忖寡不敌众，亦不敢恋战。激战半日，见晋军三面围拢，遂弃车步行，向青草坡上逃走。
魏颗：若使此人逃回营去，再引军来战，则我晋军无幸矣！
兄弟二人便弃车乘，上坡追赶。但那杜回身高腿长，一步迈去便是常人两步，且又先行，魏氏兄弟哪里赶得上？眼见得转过草坡，杜回便能逃出生天。
魏颗跌足叹息，正欲放弃，忽见杜回一个筋斗跌倒，立起再走，又是一跌，寸步难前。
晋军见到，齐都发喊，皆都下车，奔上草坡。
魏颗精神大振，领先再追，眼看迫近，不料自己脚下被青草缠住，也是一跌。立起身来看时，遥见前面有一老人，布袍芒履，低头将青草一路挽结，故此攀住杜回之足，使其无法前行。魏颗、魏錡绕过草结，率兵围拢，轻易便把杜回摁倒在地，生擒活捉。
秦军部下见主将被擒，四散逃奔，俱为晋兵追而获之，只有数十人驱车逃脱。
杜回被俘，兀自不服，恨恨道：非我双足被草结攀住，你等便有千军万马，又岂能擒我？此乃天绝我命，非你等之能也！
魏錡道：诚如公言。将军力大绝伦，武艺通神，实为我等平生所仅见者。亦正因如此，若留公性命，我兄弟寝食难安！
说毕，拔出佩刀，将杜回斩首，与兄长一齐回营。
当日因大胜秦军，魏氏兄弟乃置酒大会，与诸将庆功。
酒罢席散，魏颗安睡，复梦到日间所见老人，至榻前致揖：老汉今日助子擒斩杜回，将军可得安枕，不亦乐乎？
魏颗起而拜谢，因而问道：日夜恍惚之间，曾见老丈结草，致杜回颠踬，故被我所获。但不知老丈何来？又因何助我兄弟？
老者笑道：将军乃老汉恩人，某今来是为报恩。
魏颗：你我并不相识，老丈因何而言？
老者：我乃祖姬之父，当初将爱女嫁予你父魏犨。你父临终遗嘱，欲使我女殉葬，是将军宁违父命，善嫁吾女，未使其殉。老汉于九泉之下得知，感子活我爱女厚恩，特效微力，结草以报，助将军成此军功。将军后当世世荣显，子孙贵为王侯。
魏颗听罢，这才恍然大悟。
镜头闪回。魏犨有一爱妾，名曰祖姬。魏犨曾嘱魏颗，己若战死沙场，必为祖姬选择良配以嫁，勿令失所。但魏犨病笃之时，因心中不舍，又嘱以祖姬殉葬，欲其至九泉下相伴。魏颗营葬其父，不遵其临终遗嘱，反将祖姬择士家良人嫁之。
魏錡问道：兄长何违先父临终之嘱？
魏颗答道：父亲平日时常吩咐必嫁此女，临终之嘱，实乃昏乱之言。你我身为孝子，当从父治命，不从乱命。
魏锜赞之。未料只因此件阴德，今日祖姬先老竟有结草之报。
魏颗梦觉，待至天明，述于魏錡，兄弟二人皆都叹息不已。
大胜秦军之后，魏颗班师还朝。晋景公亲迎出城，因亲斩秦帅杜回之功，便将魏氏兄弟封于令狐（今山西临猗），称令狐氏。
画外音：列位看官皆乃有识之士，一看便知，此乃野史轶闻，并非信史。但因流传久广，便成“结草衔环”上半截典故，流传至今。下半截“衔环”典故，却出自东汉之初，六百年以后之事。
镜头闪回，穿越时空，东汉年间。
弘农华阴人杨宝，九岁时在华阴山北居住。一日在门前林中玩耍，忽见一黄雀被老鹰所伤，坠落树下，又为蝼蚁所困。杨宝怜之，就将黄雀带回家去，为其疗伤。
那黄雀百日之后伤愈，杨宝便将其放回山林，看其振翅飞走。
当夜杨宝入睡，心中恋恋不舍，喃喃不休，念那黄雀不已。
梦中便见有一黄衣童子入室，就榻前向杨宝拜谢：我便是小相公日间所放走黄雀，实为西王母使者。被派往东海蓬莱公干，回归昆仑山时路过华山，因贪恋华阴景色，一时入神，被恶鹰所伤，复受困于蝼蚁。若非蒙小相公仁爱救拯，此命休矣。
杨宝闻听，惊讶不已。黄衣童子又从怀中拿出白环四枚，相赠杨宝，复又说道：今衔环以报，可佑君之子孙位列三公，为政清廉，处世如此玉环，圆转如意，白璧无瑕。
杨宝醒来，见四枚玉环宛然便在枕边，又不似梦境。其后百余年间，杨宝之子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪，四代子孙皆都官至太尉。（本集完）